Он с гордостью окидывал меня взглядом, и я понимала: дед защитит. Сделает всё, чтобы выгородить, обмануть бдительное материнское око. Вот как сейчас.

– Папа, ну что же вы, – хлопотала вокруг него мать. – Вы лекарство выпили? Нет? Я сейчас принесу.

Пока дед изображает страждущего и вокруг него образовывается кутерьма из трёх человек: бегает мать, хлопочет Гала, и даже отец выныривает из своего мира и с тревогой смотрит на деда, – Сашка, поймав наконец мой взгляд, делает знак головой. Надо выйти. Придётся объясняться. На душе становится тяжело.

У нас большая и красивая прихожая. Почти комната. И она, к счастью, далеко от столовой.

– Ты мог бы предупредить, что придёшь, – обвиняю я Ландау, как только мы оказываемся наедине и вдалеке от всех.

Это нападение. Лучший способ защиты. И я понимаю, что поступаю некрасиво. Но мне сейчас не до этикета и прочих заморочек. Сыта по горло. Родной дом слишком плохо на меня влияет.

Я не обескураживаю Сашку резкостью, что на грани грубости. Он смотрит на меня участливо и терпеливо. Глаза у него добрые. И мне становится почти стыдно.

– Прости, – произносит он так, словно нет ничего естественнее, чем извиниться перед девушкой, которая только что поступила по-хамски. – Я звонил, но ты, вероятно, не слышала.

Он чуть сильнее растягивает слова, пытаясь скрыть заикание. Мой чуткий музыкальный слух ловит эти затянутости. Но Александр сейчас неплохо собой владеет. Когда он просил поцелуя, волновался куда больше.

– Не слышала, – досадливо встряхиваю головой и отвожу взгляд, не желая сейчас встречаться с Ландау глазами. Ну его. Святой. Терпеливый. Я и злюсь, и стыжусь. Теперь уже по-настоящему.

– Таня, – произносит он таким тоном, что я вздрагиваю. А потом ещё раз, когда он берёт меня за руку. Моя ладонь тонет в его, большой и тёплой.

Я вдруг пугаюсь, как лисица, попавшая в капкан. Не сбежать. Разве что лапу перегрызть. От испуга я решаю, что он сейчас сделает дурость. Встанет на колено. Позовёт меня замуж. Я не готова! Не хочу! Я не знаю, что ему ответить! Тем более сейчас, когда… всё зависло в неопределённости.

– Посмотри на меня, Таня, – пальцы другой его руки касаются моего подбородка. Деликатно, но твёрдо. И я поднимаю глаза.

Ладно. Из полымя да в прорубь. Не пропаду. Не прожить мне страусом, что головой уткнулся в песок. Я чайка. Мне нужен ветер, чистое небо и свобода. И он откуда-то это знает.

– Я п-пришёл сказать, что поддержу тебя. Если тебе нужна моя помощь, я готов. 

Я таращусь на Ландау так, будто у него три носа выросло вместо одного. Вообще не ожидала подобных слов.

– То есть, ты о чём? – бормочу, пытаясь правильно уложить его слова в голове.

– Я не слепой и не глухонемой, Таня, – голос у Сашки негромкий, но твёрдый.

Он, наверное, весь такой: на вид тюфячок заикающийся, а ткни его – и палец сломаешь. Не зря о нём говорят, как о восходящей звезде на поприще юриспруденции. Сейчас я в это уверовала.

– Я слышал, о чём вчера кричала Виолетта. А ещё я знаю о твоём прошлом.

– Наводил справки? Собирал досье? – вскинулась я. Мне жизненно необходимо было нужно зацепиться хоть за что-то, а не падать в бездонную пропасть. Король и моё прошлое – это не то, о чём бы я хотела разговаривать с Сашей Ландау. Но именно в эту минуту у меня не было выбора.

– Таня, – сокрушённо выдохнул мой полужених. – Не делай из меня монстра.

Он больше не смотрит на меня. Взгляд – куда-то в пространство. Ему так легче говорить. Не видеть моё злое лицо. Да и сама я взвинчена до предела. Возвращением Лео, ночным разговором. Тем, что прошлое вынырнуло из далёких глубин и снова пытается поглотить, сожрать мой покой и уверенность в себе.