Правда, папа бы со мной не согласился. Он говорил, что у любого бизнеса есть вехи, но конца, как и границ, у него нет. Зато есть расширение и масштабирование… и что-то еще, чего я, филолог по образованию и далекий от экономики человек, не запомнила. Я даже трат своих никогда не считала, о чем тут можно говорить!

Но меняться мне придется.

Не знаю, куда приведет меня этот странный путь, но я хочу изменить жизнь Марты к лучшему. Так, чтобы однажды я назвала эту жизнь своей… и не испытала ни прежней горечи, ни разочарования, ни обиды на собственную судьбу.

И начну я с самой себя.

Прежде чем отправиться на поиски места для бега, нужно было решить еще один немаловажный вопрос. А в чем мне, собственно, бегать?

Платья для этой цели никак не годились. Штанов в сундуке у Марты ожидаемо не нашлось. Не считать же таковыми панталоны.

Пришлось снова наведываться на рынок и, за неимением Генри как главного источника информации, обращаться за ней к местным торговцам.

Одна из них посмотрела на меня как на незнакомку – скользнула равнодушным взглядом, видимо, решив, что ее причудливые бусы мне в моем дешевом домотканом платье не по карману. Это-то мне и было нужно. Не хотелось, чтобы знакомые Марты приставали ко мне с расспросами.

– Извините, – смущенно обратилась я к торговке. – Я не местная. Не знаете, где можно тут штаны приобрести?

– Если пошить – то в мастерской через пару улиц отсюда. А готовые – только у старьевщика. Он в конце улицы живет.

Старьевщик, не портной… Неужели он скупал поношенные вещи, чтобы потом перепродать им таким, как Марта? Тем, кто не мог позволить себе пошить одежду в мастерской?

Только не как Марта. Как я. Ее реальность стала моей, и с этим мне придется смириться.

Я поблагодарила торговку и направилась вниз по улице. Пару раз задала вопрос прохожим и наконец нашла заветную дверь.

Толкнув ее, оказалась в крохотном затхлом помещении, которому долгое проветривание точно бы не помешало. Чего здесь только не было! Картины, вазы, статуэтки… платья. Да, совершенно точно ношеные, хоть и некоторые выглядели достаточно добротно. Любовь к шоппингу взыграла в крови, и я едва удержалась от того, чтобы не прикупить парочку “новых” нарядов старинного секонд-хенда.

Пришлось напомнить себе, что я пришла сюда не для этого.

Раздались шаркающие шаги, и из смежной комнаты вышел согбенный старичок. Увидев меня, радостно осклабился. Должно быть, посетителей у него было немного.

– Подскажите, штаны у вас есть?

– Конечно, есть, куда же без штанов? – с готовностью откликнулся старьевщик.

Современные (для Астралиса, имею в виду) женщины с ним бы не согласились.

Выбор был, прямо скажем, невелик – всего три пары. Я выбрала одни, приложив их к собственной талии. Почти совпадали, да и были достаточно просторными, а утягивались завязочками. Что-то вроде грубой версии спортивных штанов. Ладно, очень грубой.

Я заплатила старьевщику несколько медных монет и, довольная, покинула его лавку. Вот найду себе работу – и вернусь сюда за платьем. А если работа попадется хорошая, то напрямую в мастерскую за новым нарядом пойду.

Приободренная этими мыслями, я изучила город вдоль и поперек. Он и впрямь оказался совсем небольшим – и нескольких часов хватило, чтобы обойти его полностью. А я, тем временем, преследовала и другую цель: постепенно готовила к физической нагрузке явно не приученное к этому тело.

К счастью, обошлось без неприятных сюрпризов в виде заболевших лодыжек. С суставами у Марты все оказалось в порядке, да и лишний вес был не такой уж большой.

Не жесткая, щадящая диета, вписывающаяся в рамки правильного питания, и спорт рано или поздно помогут мне вылепить из Марты прежнюю меня. Во всяком случае, приблизить меня к тому образу, что я привыкла видеть в зеркале в последние несколько лет.