Боль.

Они хотели этого? Мои безумные мысли и они это получили.

Нет. Они не знают. Они не видят. Они не понимают, что произошло.

Я не должен был сюда попасть.

Но я здесь.

И теперь остаётся только одно – ползти дальше.

Пока темнота не сожрёт меня целиком.

Что-то липкое и вонючее рухнуло на меня сверху, заливая теплом, зловонием, густым, приторным смрадом разложения. Я стиснул зубы, пытаясь не дышать, но тут и так не было чем дышать – воздух в трубе давно превратился в отравленную смесь вони, гнили и жижи, что скользила по коже, забираясь в уши, рот, ноздри.

Я ждал.

Ждать пришлось недолго.

Эта дрянь – тёплая, тягучая, похожая на разжиженный гной – хлынула вниз, подтолкнув меня вперёд.

Внезапно – падение.

Каменные стены, что сдавливали меня, исчезли, и я полетел в пустоту.

Меня подхватил ветер.

Свежий. Свежий?

Я не сразу понял, что чувствую воздух. Чистый, настоящий, а не застойный смрад катакомб. Он ворвался в лёгкие, и этого оказалось достаточно, чтобы вернуть меня в сознание.

А вместе с ним пришло осознание.

«Что я наделал?..»

Страх.

Паника.

Я понимал, чем это грозит.

Мои мысли бушевали, я извивался, беспомощно корчась в свободном падении, как настоящий червь, тщетно пытаясь спастись. Но что я мог сделать?

Я не мог ни схватиться, ни замедлиться, ни зацепиться за хоть что-то.

Я просто падал.

В тьму.

В неизвестность.

Возможно – в конец.

Но неожиданно – не удар, не каменный пол.

Меня встретило нечто мягкое.

Что-то странное, упругое, как густое желе.

Я погрузился в него, выдох вырвался из груди, и на миг я просто лежал, качаясь в этой странной массе, не понимая, где нахожусь.

Но затем оно ожило.

Мои лёгкие сжались, когда желеобразная масса вдруг вытолкнула меня наружу.

Я вынырнул, как пробка из бутылки.

Сначала я просто плавал.

Плавал, как кусок мяса, брошенный в густую, пульсирующую слизь.

Но потом… начал тонуть.

Смрадная субстанция затягивала меня в себя.

Паника накрыла с новой силой.

Я пытался сопротивляться, но у меня не было конечностей.

И что ещё хуже – у меня не было сил.

Я выбрался из клетки, чтобы умереть здесь?

Последние мысли уже не были безумными.

Они были пустыми.

Они просто фиксировали реальность.

Я тону.

Мозг метался, искал выход.

Но каждый раз натыкался на глухую стену.

Ничего.

Тьма.

Обречённость.

Я даже не мог вспомнить своё имя.

Как выглядела моя мать.

Как я попал сюда.

Они всё стёрли.

Они отняли у меня даже это.

И тогда, в этом зловонном, медленно поглощающем меня чёрном море, появилось нечто.

Свет.

Я его увидел.

Свет – предвестник спасения?

Или смерти?

Обычно свет видят в конце тоннеля, когда человека спасают, вытягивают обратно.

Но у меня…

Это начало конца.

Он приближался.

Становился ярче.

Я слышал шорох.

Плеск.

Будто кто-то перебирает лапками по густой массе.

Что-то плыло.

Ко мне.

Свет поглотил меня.

И в следующий миг что-то мягкое, липкое и тягучее закрыло мне лицо.

Я не мог дышать.

Всё. Конец.

"Меня вернули."

Эта мысль вспыхнула в голове, обжигая сознание, и тут же сдавила грудь ледяным комком. Вернули обратно, в ту самую тесную каменную дыру, пропитанную болью и сыростью, к допросам, пыткам, издевательствам. Я не смог уйти. Не смог умереть. Меня вытащили и снова бросили в этот круг ада, где не существовало ни времени, ни надежды.

Но что-то было не так.

Меня снова тащили, как раньше, пинками и рывками, словно мешок с падалью, но воздух вокруг изменился. Стало холоднее, тяжелее, а вонь – еще насыщеннее, будто гниль здесь проникала в сам камень, просачивалась сквозь поры, вытекала вместе с каплями влаги. Но это был уже не тот застоявшийся смрад казематов. Здесь пахло иначе. Камни подо мной стали грубее, острее, и каждый толчок отзывался болью в спине и затылке, но даже она казалась уже не такой яркой, как раньше.