Получается, что все эти неудачи существовали лишь в моем сознании. А на самом деле у них была совершенно ясная и определенная цель: в нужное время я должен был оказаться в нужном месте. И мне достаточно было посмотреть на происходящее со стороны и спросить себя: «Что я смог вынести из того, что творилось вокруг? Чему я смог научиться?». Конечно, я понял, что будильник надо непременно дублировать, еду собирать заранее, а второй зонтик хранить на работе. Но это то, что лежит на поверхности. Остальная часть айсберга доступна лишь тем, кто умеет нырять – и это Эл. Получается, мир гораздо добрее ко мне, чем я привык думать…

И, взглянув на случившееся под новым углом, я вижу, что нет ничего более правильного и позитивного, чем происходящее со мной по жизни; понимаю – всё то, что я раньше принимал за негатив, в действительности есть не что иное, как испытание, задание или ребус, который я обязан решить именно для того, чтобы стать счастливым.

И первая головоломка была мною разгадана. Наступала пора переходить к следующей!

– Если б ты видел, какая там растет алыча, – краем уха я слушал все доводы Эла относительно неоспоримых плюсов проживания на юге. – Не фрукт, а мутант какой-то! Размером с кулак – вот такая! – и он сунул мне под нос свою руку. – А солнце… Солнце там теплее раз, наверное, в пять. И море под боком… Там настоящий рай на земле. Вот, где стоит жить! Вот, куда надо переселяться, чтобы спокойно встречать старость! Ты и представить себе не можешь, как приятно кувыркаться в прибрежных волнах…

Он бы продолжал молоть чепуху ещё долго, но его перебила подошедшая официантка.

– Ваш заказ, – выдав каждому из нас по порции дежурной хорошо поставленной улыбки, она сняла с подноса приборы. – Приятного аппетита.

– Простите, – в голосе Эла зазвучала до боли знакомая тональность. Он разве что руками не схватился за девушку, – у нас тут с другом маленькая дискуссия. Скажите, Вы…

Он сделал движение, выдавшее попытку прочесть ее бейджик, и она, поняв это, повернулась непосредственно к нему, позволив насладиться всей красотой своего третьего номера, упакованного в кружева тесного лифчика, соблазнительно выглядывавшего через вырез блузки.

– Таня, да?

– Да, – она кивнула.

– Тань, ты давно была на юге? – я удивился, насколько быстро Эл перешел к атакующим действиям. У него было, чему поучиться.

– Давно.

– А не хочешь туда съездить?

Она вопросительно посмотрела на Эла, и он поспешил продолжить:

– Видишь ли, получилось так, что мой друг, – при этих словах он показал на меня, – оказался ужасно занят на работе, и, к сожалению, никак не может составить мне компанию. А уже все оплачено и забронировано… – он вздохнул. – И теперь, чтобы все не сорвалось, я ищу надежного и, самое главное, верного попутчика, способного радоваться жизни и веселиться, предаваясь беспечному отдыху. Как ты на это смотришь?

– На что?!

– На то, чтобы съездить, отдохнуть, насладиться морем и всеми сопутствующими прелестями…

– С тобой, что ли?

– Естественно, – он радостно кивнул.

На лице девушки появилось выражение изумления:

– Нет, спасибо, – ответила она и, развернувшись, пошла прочь от нашего столика.

– Погоди, – закричал ей Эл вдогонку, – если ты думаешь, что мы с тобой для этого недостаточно близко знакомы, то давай проведем сегодняшний вечер вместе. Посидим, пообщаемся! Ты сумеешь узнать меня получше. Ты во сколько заканчиваешь?

Но девушка даже не обернулась.

– Ну и дура! – махнул рукой Эл. – Не представляет, от чего отказывается. Разве можно переоценить всю прелесть траха в набегающих на берег волнах посреди уютной бухточки, начисто скрытой от постороннего взгляда? – нельзя! А купание голышом ночью? А возможность намазывать друг друга маслом? Или вечерами баловаться с фруктами – как в «Девять с половиной недель»… эх… А ведь как могло хорошо выйти… Нет, ты только послушай, – и он толкнул меня в плечо, – я и она, вся такая в обтягивающем купальнике…