Мне становится стыдно. Я тут же разом вспоминаю Ликину историю – ее проблемы с наркотиками – то, как в одночасье от нее отвернулись все, кого она когда-то звала своими друзьями. Я вспоминаю ее худые бледные руки и большие, пустые глаза, глядящие в пустоту в тот момент, когда я случайно заметил ее, сидящую в скверике. Сколько лет назад это было? А ведь я тогда не подошел, не спросил, как у нее дела, не помог. Я предпочел отвернуться и поскорее пройти мимо – чтобы она меня не заметила. И никто – ни я, ни Эл, никто, кроме, разве что, Шкипера, не представляет, чего ей стоило родить ребенка, выкормить его, и вытащить себя за волосы из тягучего болота наркотической зависимости. Да я даже не в курсе, от кого она родила его и как жила все эти годы – между той встречей и сегодняшним днем. И то, что она не озлобилась на мир, не прокляла его, а, наоборот, с удвоенной энергией, которую никак не ожидаешь встретить в таком с виду нежном и ранимом существе принялась менять жизнь в лучшую сторону, говорит о многом.

Я вижу, как Лика всё ещё тяжело дышит, как играют на ее лице желваки, и, потупив глаза, говорю примирительным тоном:

– Я с удовольствием нарву тебе абрикосов у соседей через квартал от нас, где злобный пес на цепи. Помнишь, мы мимо них всегда ходим и облизываемся?.. Они, похоже, никогда абрикосы не собирают… Сегодня и нарву!

Лика прыскает хохотом. Ее звонкий смех разносится, как стая голубей, поднимаясь к куполообразному своду рынка.

– Ну что смешного? – на этот раз уже я делаю вид, что дуюсь на нее, но, на самом деле, у меня словно гора с плеч падает, и на душе становится невообразимо легко.

– Ахахах, ты, когда извиняешься… Хахахаха… Становишься похож на слоника из этого мультфильма… Ахаха… Ну, ты помнишь… Хахаха, не могу…

– Да ну тебя, – машу я на нее рукой.

Внезапно она смолкает. И следующие её слова отдают максимальной серьёзностью:

– Не надо к ним лазать. Тебя там собака сожрёт! Она у них, ты не представляешь, до чего злющая… – помолчав, она добавляет. – А вот с тараканами своими тебе разбираться надо. И всерьез.

– Ну и что же мне делать?

– Не знаю… – она пожимает плечами. – Полкило абрикосов, будьте добры…

Я вздыхаю. Чёрт побери, жизнь кажется такой лёгкой, когда на нее смотришь со стороны. В принципе, набор у всех одинаковый: работа, семья, дом, хобби, отпуск… Казалось бы, бери с кого-нибудь пример и лепи свою жизнь по чужому лекалу. Делай то, что этот человек делал, чтобы стать тем, кем он стал, и всё у тебя будет классно: и машина дорогая, и работа престижная, и квартира хорошо обставленная, и жена красивая-умная, и дети золотые, и слава, и почет, и всеобщее обожание и уважение… Важно ведь что – пример стоящий перед глазами иметь!

Но, видно, не всё так просто, не то бы все вокруг так поступали. То ли люди не хотят своими секретами счастья делиться, то ли перенять чужой опыт куда сложнее, чем кажется. Вот и приходится свое счастье по собственному уникальному проекту строить – медленно, по кирпичику. Да глядеть, чтоб дождик его не размочил, да ветерок не сдул…

– Вкусные персики. Будешь?.. – Лика сует мне в рот кусочек фрукта. – Знаешь… А я бы совсем на твоем месте не парилась. Жила бы там, где живу – в городе, в котором ничего не происходит и, слава Богу, никогда не произойдет. Вот только бы бросила твою тупую, монотонную и обезличивающую работу, от которой можно набраться больше нервного беспокойства да прочей душевной нестабильности, нежели денег. Послала бы нахер их тошнотворный корпоративный стиль и всевозможные ублюдочные правила, и пускай всё летит куда подальше… Продай свой дорогой телефон – он тебе ни к чему, это всё понты; выброси к чёртовой бабушке одежду, которую ты не носил больше года – она тебе уже никогда не понадобится; забудь, ради Бога, забудь всё, что с тобой было; и айда в царствие вечно сырой серой промозглости… Ты, кстати, никогда не курил дурь?