– Хищники?

– Да, животные выжили, если речь об этом. Вот только стали намного опаснее.

– А как же бродячие? Ты о них не сказал.

– А что о них говорить? – я пожал плечами. – В лесах их не так уж и много. Как ни странно, но они больше любят города. То ли это остатки памяти, то ли чужая воля.

– Думаешь, что Епископы говорили правду, когда рассказывали о проклятом человечестве? На нас прогневался Господь и наслал Чуму, превращающих людей в живых мертвецов?

– Не знаю. Раньше я не верил во всю эту болтовню про богов и Епископов. Но потом многое изменилось.

– А что случилось? – девушка заинтересованно посмотрела на меня.

– Неважно.

– Опять уходишь от ответа.

– А с чего ты взяла, что я вообще планирую отвечать? – усмехнулся я. – У каждого есть свои скелеты в шкафу.

– Но я-то с тобой поделилась.

– Высказалась, тебе стало легче. Молодец. Но ты сделала то, что должна была. Спасала свою жизнь. В этом нет ничего предосудительного. По крайней мере, это моё мнение.

– А тебя не гложет вина? Не просыпаешься по ночам в холодном поту? Или…

– Нет, – пришлось её перебить в очередной раз. От грубого голоса девушка вздрогнула и виновато опустила взгляд. – Некогда мне убиваться по ним. Я же сказал, это было необходимо.

Однако внутри что-то всколыхнулось. Я вспомнил голубые глаза Кайла, наполненные болью и печалью. В тот день он потерял свою семью, надежду и жизнью. Но и я тогда потерял кое-что важное – частичку себя. Да, мне приходилось убивать зомби-подростков и ещё меньших… и каждый раз тогда я невольно представлял, каким именно образом он стал бродячим. Одна картина была хуже другой. Старался отогнать эти мысли, но не мог. Они, словно тараканы, настойчиво лезли в голову, желая пожрать мой мозг и заполучить управление над телом. Приходилось бороться с этим и, пока что, успешно.

Я отвернулся от Лоры и двинулся дальше. Девушка смекнула, что я лукавил, и не стала больше донимать. Вместо этого, сменила тему.

– Так значит мы идём к Реке? А там можно искупаться и постирать вещи?

– Только если умыться, и то осторожно.

– Вода отравлена?

– Нет, как раз таки наоборот. Вода довольно чистая, несмотря на то, что неподалёку Вавилон. Именно поэтому в Реке водятся различные твари. Они, может, и не сожрут тебя, но если какая-нибудь рыбка выпрыгнет наружу возле тебя, то мало не покажется. У местной фауны после Вспышки тоже появились некоторые способности, в частности, острые плавники и зубы.

– Оу, – выдохнула та. – А можно их как-нибудь отогнать? Пошуметь там и поплескаться? А то от нас разит за милю.

– Можно и поплескаться, – покосился на неё. – Но тогда шумом приманишь бродячих.

– Ты же сказал, что они предпочитают города.

– В большинстве своём. Но я не говорил, что в лесах их совсем нет. Так что будь настороже, – а через секунду добавил: – Постоянно.

Вскоре мы выбрались на поросший колючим кустарником берег. Впереди раскинулась широкая река, лениво протекающая на север. Оба берега утопали в зелени, и скрыться здесь не составило бы проблем. Однако я даже не хотел об этом думать, нам надо было как можно скорее убраться подальше от Вавилона и добраться до Рокслина. Благо, у меня имелись там знакомые. Они могли бы пролить свет на то, что произошло с Филом.

Осторожно спустились к кромке воды. Сложили рюкзаки и шагнули на мелководье.

– Холодная, – произнесла Лора и блаженно улыбнулась, когда погрузила руки. – Никогда такого не видела.

– Из кольца серых не выбиралась? – поинтересовался я, набрав в ладони воды и ополоснув себе лицо.

– Пару раз, но меня послали на фермы. Оттуда я не могла разглядеть, что творилось у белых. Говорят, там настоящий райский уголок.