Ох, как же все-таки приятно иногда ощущать всю полноту жизни, чувствовать мир каждой клеточкой тела, дышать свободно и во всю силушку. В этом смысле Бледрейв можно было сравнить с тюрьмой, где я вынужденно питалась чем придется. Радовало только то, что как только я найду то, что нужно, можно будет больше там не торчать. За полгода я и так слишком уж отвыкла от полноценной жизни. Приняла чуть больше энергии, чем обычно и мигом опьянела. Но ничего… это все временно. Не вечно же мне сидеть в Бледрейве. Еще немного и на волю.

Я улыбнулась приятным мыслям и, тихонько насвистывая мелодию, краем уха услышанную в трактире, поднялась по выстланной булыжниками мостовой к самой высокой точке города – площади Ульриха Победоносного, расположенной на утесе Майн, куда когда-то приплыл тот самый Ульрих – завоеватель Тировии. Отсюда до академии было минут двадцать.

- Спеши за мной, дыши со мной, узнай мою свободуууу… иди, не стой, на запах мой, испей меня, как водуууу…* - увлеченно пропела я, совершенно не заботясь о красивом звучании, и вдруг услышала неподалеку тихий смех.

Но смеялись не надо мной. Несколько мужских голосов доносились из-за угла дома – там, где узкая пустынная улочка превращалась в большой квадрат площади с высоким памятником на краю утеса. Чуточку притормозив, я осторожно выглянула из-за угла.

Вообще-то не пристало приличным барышням шнырять по улицам в столь поздний час, как, собственно, и сидеть в трактирах, но я себя в узкие рамки общественных приличий никогда не загоняла, поэтому бродила там, где хотелось, однако с головой пока еще дружила. Будет лучше, если несколько мужчин навеселе, собравшихся ночью на краю утеса, меня не увидят. Ни к чему ни мне, ни им такие приключения.

Глаза выхватили среди темноты несколько невысоких фигур, собравшихся в круг, и склонившихся над чем-то занимательным, расположенным в центре. Разглядеть, что там, было невозможно, но это и к лучшему. Не мое дело.

Подобрав подол платья, чтобы он лишний раз не шуршал, я бросила взгляд на соседнюю улицу, на которую мне нужно было попасть, и аккуратно двинулась туда. Не прячась, но все же стараясь не привлекать внимания.

Половину расстояния я преодолела без сюрпризов, но ровно посередине со стороны хохочущей компании раздался громкий лай, а потом пронзительный визг, и я невольно замерла и повернула голову.

«Не мое дело!» - напомнила я себе, но спустя мгновение стало поздно. Один из толпы обернулся, заметил меня и что-то быстро сказал товарищам. Теперь на меня посмотрели все. Пять человек, быстро подсчитала я. Справлюсь?

- Иди, куда шла! - громко сказал один из них, выступив вперед на свет, и я внезапно поняла, почему темные фигуры казались мне низкими. Это были подростки. Лет по пятнадцать, не больше. А между ними беспокойной юлой, поджав лапу, мельтешил худой вислоухий пес с золотистой шерстью, местами завивающейся в колечки.

По правде говоря, будь на его месте человек, я бы и пальцем не пошевелила. Но животные в подобных играх ответить людям на равных не могли, поэтому я неторопливо расправила подол платья, распрямила плечи и сделала шаг навстречу новым знакомым.

- Доброго вечера, господа, - вежливо поздоровалась я и указала пальчиком на смешного пса. – Какой симпатичный у вас друг. Я пару дней назад как раз такого потеряла.

Парень, минуту назад велевший мне убираться, угрожающе насупился, не проникшись на ходу выдуманной легендой, и повторил:

- Иди, куда шла.

Главный? Кажется, чуть старше остальных. Долговязый, но хилый. Хотя, смотря для кого. Чтобы скрутить в бараний рог меня, и такого противника вполне достаточно. Но, к счастью, я полна сюрпризов.