Взгляд Альгетти из удивленного быстро превратился в профессионально заинтересованный, и моя шея оказалась на свободе.

- Что это? – заинтригованно спросил мужчина, аккуратно касаясь полок. Кажется, даже предполагаемая ночь любви так его не взбудоражила, как эти деревяшки.

- Индивидуальная закодированная система хранения, - холодно произнесла я. – Извиниться не хотите?

- Прелюбопытная вещица, - сделал заключение ревизор и развернулся ко мне, впиваясь в мое лицо своими странными двухцветными глазами. – Приношу свои искренние извинения, мисс Бэксли. Вы вели себя несколько необычно, и я решил… кхм… впрочем, неважно. Благодарю за экскурсию, и больше вас не задерживаю.

Ооо, даже так. Просто образец раскаяния.

- Нет, мистер Альгетти.

- Что, нет? – с усмешкой переспросил ревизор, вновь поглядев на меня заинтригованно. Совсем как только что на полки Жиля.

- Во-первых, одних извинений недостаточно, - расправив платье, с достоинством произнесла я, не собираясь просто так спускать рукоприкладство. - А, во-вторых, это не вы меня не задерживаете, а я больше не желаю находиться в вашей комнате. Если у вас еще возникнут какие-либо вопросы, касающиеся жизни и учебы в Бледрейве, прошу ко мне с ними не обращаться.

***

Мои покои находились этажом выше, и все, о чем я мечтала, спешно поднимаясь по лестнице, так это о горячей ванной, способной смыть меня всю нервотрепку уходящего дня. Капелька лавандового масла, мягкая пена, и несколько минут в тишине – вот, что поможет мне забыть ледяную ладонь, сжимающую горло. Хоть эта «неприятность» длилась всего пару секунд, и напугать меня по-настоящему не смогла, сердце в груди до самой комнаты трепыхалось, будто рыбка, выброшенная на берег. День и без того выдался непростым, а вишенкой на торте оказалась странная «на грани» игра с южанином. В общем, ванна и лаванда сейчас точно не будут лишними.

Распахнув дверь, я потянулась к выключателю, но услышала странный шорох и замерла, а в следующую секунду на меня обрушился мохнатый вихрь.

- Тьфу ты, чудище ушастое! – выругалась я, запихивая пса в комнату и запирая за собой дверь. – Отстань, ради Тировии!

Но кудрявый чудик, о котором я совершенно забыла, все равно путался в ногах, пока я, включив, наконец, свет, на него не шикнула. Но даже так он отошел от меня всего на пару шагов, и тут же принялся чересчур радостно тявкать.

Угораздило же связаться… Знала ведь, что пожалею. Но ночь после новости о приезде ревизора, как и сегодняшний день, была наполнена суетой и быстрыми решениями. И вот итог.

Постояв пару секунд у двери, я поняла, что, если не хочу проснуться утром от бьющего в нос запаха собачьих испражнений, придется мне сейчас тащиться на улицу вместо того, чтобы нежиться в ванной. И, едва не взвыв от того, что сногсшибательный план так быстро разрушился о жестокую реальность, распахнула дверь и выпихнула пса наружу.

***

За два дня до настоящих событий…

В трактире «У старого Дуба» эмоций всегда было в избытке. Как и шума. Шум я не любила, поэтому в трактир заглядывала нечасто. Но если была нужна быстрая и мощная подпитка, шла именно сюда – в место, где выпивка лилась рекой, где громко бранились и потом пламенно мирились и где вся эта вакханалия не вызывала ни у кого ни единого вопроса. Это ведь трактир, детка.

- Пометил карты, дерьмо ты собачье! – взревел кто-то за дальним столиком.

- Да пошел ты! – истерично взвизгнули в ответ тонким, будто бы женским, голосом, и я прикрыла глаза от потока хлынувшей в зал ненависти и страха, чувствуя, как мое тело поглощает необходимую ему энергию и напитывается силой.