Чу не думал о том, следует за ним кто-нибудь или нет: все его силы были сосредоточены на очередном шаге, который, как и предыдущий давался с неимоверным трудом. Вокруг него носилось, окликая по имени, всё, что он когда-то любил или ненавидел, боялся или защищал, но Чу не мог отвлечься, сберегая последние капли сил.

Всё осталось где-то позади, продолжая жить своей жизнью, но уже – без него.

Вокруг Чу начало светать, он встретил взгляд улыбающегося Лю и… проснулся.

Чу открыл глаза, над ним стояли жена и дети.

– Папа, вставай, – дёргал его за руку младший сынишка.

– Встаю-встаю. Куда я от вас денусь? – пошутил, поднимаясь, Чу, чувствуя, что эта шутка – продолжение сна.

– Кто за мной – вперёд! – вдруг выкрикнул он, вскочил и выбежал во двор.

За ним визжа от радости и толкаясь, вывалилось всё его многочисленное семейство.

115. Как Сайи спрашивал о жрецах.

Как-то Сайи пришёл к советнику ужасно расстроенный, долго мялся и, наконец, спросил:

– Учитель, почему жрецы в храмах врут? Они что – не могут не врать?

– Могут, но тогда к ним не пойдут прихожане. А жрецы – на службе.

– Они очень сердятся, когда их уличают во лжи?

– Да, они могут быть опасны, как становится опасен человек, когда покушаются на его имущество.

– Но разве истина не дороже всего на свете?

– Дороже. Но когда долго врёшь другим, начинаешь врать и себе, ибо трудно жить с такой ношей. Некоторые из них даже начинают верить в то, что говорят людям. Некоторые – ни во что не верят, просто служат – каждый по своим мотивам. Среди них встречаются грамотные и очень благородные люди, нашедшие себе именно такое место в жизни, чтобы помогать людям.

– Что опасно в вере?

– Любить идею, любить бога и при этом не любить себя и других людей. Это путь изувера на почве духовности.

– Ужасно! Как же на это смотрят сами боги?

– Смотрят… А что они могут поделать? Любой человек, пока жив, активней своего бога. Когда люди перестали видеть и слышать по-настоящему, они стали придумывать богов.

Понурый Сайи грустно смотрел на Хозяина сада, незаметно присоединившегося к их компании, потом хлопнул себя ладонью по колену:

– Эх, – вздохнул он, – а ведь как хотелось спрятаться за что-нибудь устоявшееся.

Никто не ответил ему, только Хозяин сада молча закатил вверх глаза и развёл руками.

116. Как советник Лю ответил императору смело и по существу.

Как-то император Тю-Ли-Хон задал советнику Лю вопрос о причине его необычайной прозорливости.

– Когда мы следуем вашим советам, нам непременно сопутствует успех. Как вам это удаётся, советник?

– Ничего таинственного, ваше величество, – скромно ответствовал Лю, – секрет прост: "Пока человек следует программе развития мира, мир его защищает". Я всегда стараюсь понять эту программу, я служу ей. Благодарю, что вы прислушиваетесь к моим словам.

В другой раз император спросил советника, почему он, не в пример некоторым его коллегам, столь строго следует своим принципам.

– Я не принципиален, ваше величество, но норм самоограничения, действительно, придерживаюсь строго. Некоторым кажется, что обойти норму – как будто признак ума, но это разрушает мир.

117.Как советник Лю посоветовал лекарство от больных коленей.

Как-то советник Лю и Чу зашли в магазин за какими-то товарами. Хозяин магазина, узнав императорского советника, изобразил на лице восторг и всячески расстилался перед ним, стараясь угодить. Чу спокойно наблюдал эту сцену, зная, что советник пользуется немалым уважением и даже любовью жителей города. Когда всё необходимое было закуплено, на выходе советник справился у хозяина, как его здоровье, как колени.