На небе, как крошечные алмазы, зажглись звёзды.

Лена и Ваня, уставшие после долгого дня, легли спать на немецкие шинели, которые мы захватили с собой. А Андрей остался в карауле у нашего маленького костерка, наблюдая за огнём, который мерцал, словно последний отблеск угасающей надежды, на уже потухающих поленьях. Первый день войны…

Сколько событий произошло за этот день… Сколько горя и смертей я увидел… – подумал Андрей.

Но во всём этом мраке, как одинокий огонёк в кромешной тьме, в его голове ярким пламенем вспыхивала только одна мысль, и внутренний голос шептал только одно имя – Лена. Лена была рядом со мной… Она совсем не заносчивая московская «фифа», как я сначала подумал. Она не трусиха, не истеричка…

А какая она красивая! Именно такая и должна быть жена красного командира! Клянусь, я никому и никогда не дам её в обиду…

Она положила голову на моё плечо… Я ей нравлюсь… Определённо нравлюсь. Эти мысли, как взрывы, разрывали мой мозг и наполняли душу Андрея теплом и нежностью зарождающейся любви.

Ближе к утру Андрей немного задремал и проснулся с первыми лучами солнца, которое, как робкий гость, пробивалось сквозь густую листву деревьев. Ребята в палатке ещё спали.

– Сегодня уже наступило 23 июня 1941 года, – подумал Андрей.

Андрей решил сходить в разведку.Он взял автомат, две гранаты и отправился в сторону реки, ориентируясь по карте, которую он забрал у немецких мотоциклистов.

В лесу, в двух километрах от их шалаша, в глубине леса, он наткнулся сначала на родник, а потом на заброшенный старый лесной домик – сторожку лесника.

Андрей внимательно осмотрел его. Домик был небольшой, три на пять метров. Внутри стоял грубо сколоченный стол, две табуретки, кровать и, самое главное, печка-буржуйка, которой, судя по всему, давно никто не пользовался.

С самого утра в небе кружили немецкие самолёты, а вдалеке слышалась артиллерийская канонада. Взрывы, как грозовые раскаты, напоминали о близости врага. Андрей понимал, что если они продолжат движение к Бресту, то в любой момент могут наткнуться на фашистов.

Раньше, если бы он был один, ответ на этот вопрос не вызывал бы у него сомнений: он вступил бы в бой или ушёл в лес, чтобы позже снова вернуться к схватке. Но теперь он был не один – с ним были Лена и мальчик.

Он должен был их оберегать и довести до своих.

Поэтому сторожка лесника с родником могла стать для них убежищем на пару дней, пока он не разведает обстановку и не найдёт безопасный путь к Бресту. Андрей вернулся к шалашу. Лена и Ваня уже проснулись.

– Я нашёл нам новый дом, – сказал он. – Давайте собирать вещи и пойдём туда. Там вы сможете побыть некоторое время, а я разведаю обстановку. Не может быть, чтобы везде вокруг были немцы. Я найду безопасную дорогу до Бреста.

Лена всё быстро поняла и, не задавая лишних вопросов, начала собирать вещи.

Забрав оружие, еду и немецкие шинели, они отправились в лес. Уже через полчаса Лена, деловито найдя где-то веник, приводила в порядок сторожку. Они умылись в роднике, набрали воды в найденное ведро, и Лена позвала их перекусить сухариками из немецких ранцев.

После завтрака Андрей сел изучать карту, Лена продолжала наводить чистоту. Ваня полез на чердак, где, к их радости, нашёл две вязанки лука. На чердаке сушилось сено, и Ваня тут же заявил, что будет спать именно там, как дозорный. Подметая пол, Лена нашла на полу крышку люка, который оказался маленьким погребом. Там Андрей обнаружил полмешка проросшей картошки.

– Ну что ж, жизнь налаживается, – сказал он.– У нас ещё шесть банок тушёнки, теперь есть лук и картошка.С голоду точно не помрём.