— Но для чего?

— Чтобы пройти отбор и стать супругой короля Тарташа и Повелителя Драконов Шахсаана Ардоса Хаэрмана Третьего. Кто знает, может, ты и есть настоящая королева Тарташа?

— Стать королевой? — мои брови удивлённо изогнулись. — Да вы смеётесь надо мной, Маиса!

— Ничуть, — произнесла она серьёзно. — Сколько тебе лет?

— Тридцать. С хвостиком, — ответила ей озадаченно.

Пока не могла собрать все мысли в единую и разумную цепочку. Не могла проанализировать и адекватно оценить ситуацию, в которую попала, и принять решение. Но какое решение? Маиса ясно выразилась – назад дороги нет. Но я не желаю оставаться в этом страшном мире, где живут настоящие динозавры, или это были драконы? (Я их собственными глазами видела, бр-р-р...). И где процветает рабство, и живут настоящие короли!

Боже, там, где короли, происходят вечные восстания, войны, казни, антисанитария, отсутствие туалетов и элементарных средств гигиены!

Но, а как же магия?

Магия... Точно. Но без подсказок и помощи я здесь пропаду.

Я погрузилась в свои размышления и не услышала, как Маиса уже не в первый раз взывает ко мне.

Она легонько хлопнула меня по щеке, и я очнулась от раздумий.

— Что такое? — спросила и уставилась на неё.

— Я говорю, что тебе не может быть тридцать лет, Русслаана, — повторила Маиса.

Пожала плечами.

— К сожалению, может.

Маиса задумалась, а потом спросила:

— Сколько в твоём мире дней в году?

— Триста шестьдесят пять, — ответила, не задумываясь. — Почему вы спрашиваете?

Маиса улыбнулась, демонстрируя мне свои зубы — передние были остро заточены, и как я сразу не обратила на них внимание? Но зато они у ведьмы были целыми и белыми, практически белыми. Ей явно не нужен был стоматолог, в отличие от той жуткой и опасной Эдны.

— В нашем мире один год содержит в себе пятьсот сорок семь дней.

— Ого! — не удержалась я от удивления. — Ничего себе... Странный у вас мир.

— Поэтому тебе не тридцать, дитя, а где-то двадцать лет, — с улыбкой произнесла Маиса. — Запомни свой истинный возраст, Русслаана.

— Простите, но я ведь не выгляжу на двадцать и... — но я не договорила. Ведьма подняла вверх ладонь, призывая меня замолчать, и я повиновалась.

— В этом мире ты стала такой, какой и должна быть. Твоя магия, Русслаана... Тебе двадцать, и выглядишь ты на двадцать. Поняла?

Если честно, то нет, но я согласно кивнула.

— Почему я понимаю вашу речь? — вспомнила, о чём хотела спросить.

— Потому что я применила к тебе магию, — пояснила ведьма и вдруг насторожилась, приблизила ко мне своё лицо и быстро заговорила: — Времени мало. Молчи и слушай меня, дитя.

Я закивала, глядя на неё широко распахнутыми глазами.

— Я замаскировала на твоей ауре печать Повелителя Драконов, но сделала маскировку не такой, как просила Эдна — через три дня мои чары исчезнут. Я уверена, что тебя уже ищут и скоро найдут. Я поговорю с Эрзаном, и, думаю, мы передадим тебя в руки магов Шахсаана. Он получит за тебя золото, как и планировал, а Эдна... Впрочем, тебя она волновать не должна.

— Спасибо... — произнесла в ответ, не зная, то ли радоваться мне, то ли кричать от негодования. Меня не устраивал никакой вариант: я не желала оказаться в рабстве и совершенно не хотела проходить отбор для какого-то там Повелителя Драконов.

— Это ещё не всё, — Маиса положила поверх моей руки свою и сказала: — Пробуди свою магию, Русслаана. Она тебе пригодится, уж поверь мне. И когда окажешься в замке Шахсаана...

Она наклонилась ещё ближе, так, что наши носы практически соприкоснулись друг с другом, и прошептала:

— Никогда. Запомни. Никогда не перечь Повелителю Драконов!