— Красивая, — произнесла она злобным тоном.

— Я согласна с тобой. Девушка очень красива, — сказала голубоглазая женщина.

— Я до безумия рада, что Шахсаан её не получит, — было произнесено резким тоном, и тут же Эдна быстрым шагом покинула место, в котором я находилась.

Через мгновение женщина, которую назвали Маисой, меня позвала.

— Всё, можешь больше не притворяться. Она ушла.

Я открыла глаза и облегчённо выдохнула.

— Не могу понять, где я, и что происходит? Вы поможете мне?

— Стоп, стоп, стоп! — остановила меня женщина. — Молчи и слушай.

— Хорошо.

— Пить хочешь? — спохватилась она.

Прикоснулась рукой к горлу и кивнула. И правда, жажда меня мучила очень сильно.

— Моё имя Маиса, — представилась она, протягивая мне неровную и грубо изготовленную глиняную кружку с водой. — Я — ведьма. Эдна и её брат Эрзан принесли тебя вчера истощённую, но всё ещё живую. На тебе, девочка, стоит метка Повелителя Драконов. Ты должна принять участие в отборе, который скоро состоится. Но Эдна собирается тебя спрятать от Повелителя и продать в рабство.

— Что? — нахмурилась, не до конца сознавая, что городит эта женщина. — Какая ведьма, какие драконы, какое рабство?! Вы о чём вообще?! Где я нахожусь?!

— Успокойся, — спокойно и уверенно произнесла Маиса, махнула в мою сторону ладонью, собрав пальцы в щепотку.

На меня тут же накатило блаженное умиротворение. Страх и непонимание исчезли, будто их смыло прохладным бризом.

— Как твоё имя, дитя? — спросила Маиса.

— Руслана, —ответила я спокойным голосом. — Вы и правда, ведьма?

Неужели все мифы и сказки о других мирах и мистических существах – правда, а не вымысел?

Неужели я оказалась там, где существует магия, драконы и ведьмы? Так, стоп. Маиса обронила, что у меня есть магия...

— Русслаана, — протянула Маиса моё имя, словно пробуя его на вкус, и внимательно посмотрела на меня. — Твоё имя означает Сердце Зверя. Сердце Дракона. Ты — дитя другого мира.

— Что? То есть... это правда? Я в другом мире? Но как мне вернуться назад? — я даже попыталась подняться и встать с жёсткой лежанки, но Маиса не дала. — Вы поможете мне вернуться в мой мир? Я очень вас прошу о помощи...

— Русслаана, из этого мира вернуться назад ты никогда не сможешь. Маги Повелителя Драконов, очевидно, нашли тебя в верхнем мире неспроста. Сколько же сил им понадобилось, чтобы вызволить тебя оттуда? Много вопросов у меня... Почему ты оказалась не в их руках?

Маиса забрала из моих ладоней опустевшую кружку, поставила её на неровный стол и вернулась. Она присела на край лежака, не сводя с меня своих мудрых и сияющих небесным светом глаз.

А в моей голове возникла мысль, что всё неправда. Я сплю. Я проснусь и окажусь дома.

Но почему тогда я чувствую всем своим существом, что ужасно ошибаюсь? Мой разум отказывался принять новую реальность, но сердце и душа уже знали правду...

Я никогда не вернусь...

Но как же мои мама и отец? Как они там без меня?

Как же моя клиника? Я хотела её продать...

И что мне теперь делать? Как жить? Как осознать своё положение? Что будет со мной?

Если бы не спокойствие, которое на меня наслала Маиса, я уверена, что скатилась бы в истерику. Паника раньше времени упекла бы меня в рабство, а разум подвергся бы настоящей адской пытке.

— Будь твоя душа слаба, и не обладай ты магией, Русслаана, то умерла бы ещё в первые мгновения нахождения здесь. Наш мир не приемлет чужаков из верхних миров — он их убивает. Но ты... В тебе бурлит магия земли: мощная, разрушительная и в то же время исцеляющая. Я мало знаю, Русслаана, но о многом догадываюсь. Поэтому, послушай меня, девочка. Ты оказалась в этом мире не случайно. Значит, ты нужна здесь. И кто я такая, чтобы перечить судьбе и её замыслам? Брат Эдны, Эрзан, сомневается в планах своей сестры. Его чутьё не подвело. Тебе нужно оказаться в королевстве Тарташ.