Стыковка – это как игра, в которой надо одним крестиком на экране, попасть в крестик в стыковочном шлюзе. При этом выровнять все скорости, чтобы твой корабль и станция двигались синхронно до последнего отточенного движения. Здесь уже тоже большую часть проблем решает автоматика по отлаженным за десятилетия алгоритмам, но присутствие человека на обитаемых кораблях во время стыковки обязательно. Особенно когда станция не обслуживалась за последнее десятилетие и часть радиомаяков то ли не работали, то ли вещали не в стандартных частотах. Если дать приказ автоматике обеспечить стыковку, она бы вообще отказалась выполнять, ссылаясь на недостаточную безопасность маневра. Эн весь погрузился в свои дисплеи и вычисления и перестал кого-либо замечать в кабине. Наконец наш стыковочный узел подошел к аналогичному узлу на станции и захваты с громким скрежетом по всему шаттлу зафиксировали нас. Вот мы и в гостях.

Я повисла над креслом на ремнях, чувствуя как тошнота немного отходит, а внутренние органы продолжили тетрис внутри меня. Подготовка в бассейне таких эффектов не давала. Сознательно делая минимум движений я все равно успела несколько раз врезаться во внутреннею обшивку и отлететь от нее. Судя по щелчкам, Эд, Эн и Мо сделали то же самое. Я почувствовала, как предполетное нервное состояние покидает меня. И хотя неизвестность все еще пугала, я гордилась тем, что сделала это – оказалась на орбите.

Скоро нам предстояло встретиться с еще одним скрытым игроком в нашей игре. Сейчас я понимаю, что открывшийся при мне оружейный кейс не был случайностью. Да что вообще ТАМ было действительно случайно?

Запись VI

Я вошла, точнее – влетела в каюту, которую занял Карн и задраила за собой переборку. Карн, лежащий на койке и просматривающий найденный томик технической документации ухмыльнулся: “Давно думал, когда уже зайдешь ко мне в гости.” Его противная ухмылка вывела меня из себя: “Давно – это когда? Полчаса назад, когда замечтался обо мне?” – резко сказала я. Ухмылка стала только еще шире. Гроссбух, который он с таким интересом читал, его уже не волновал и парил над головой. Я уперлась ногой в проем, рукой схватилась за поручень и выхватила игольник. Три мягких щелчка – и гроссбух отлетел к противоположной стенке каюты и оказался прибит к ней. Карн картинно поднял одну бровь: “Погоди, я подозревал, конечно, что ты горячая штучка, но игольник – это перебор!”, – его глаза загорелись, пожирая меня взглядом. “В конце концов, помни: ты – командир.”, – он поднял руки в жесте “сдаюсь”.

Наверное, с тех пор как меня назначили на должность субкомандира, я впервые услышала это слово от него без издевки. Вот как меняет отношение к человеку оружие в руках. Прав был Кольт.

– Мне надоели ваши подковерные игры. Тэрм часами торчит за терминалом. Мо висит у иллюминатора и каждый пролетающий метеорит провожает таким взглядом, как будто это последний рейс из этой планетарной системы. Ты облазил этот корабль с шлюза до контрольного центра. Что вы ищете? Задумали свалить? Хотя бы из меня дуру не делайте! Мне Эна с Эдом хватает, чтобы еще и за твоими лоботрясами следить. Или рассказываешь или отправишься в медотсек, а твоих ребят арестую за саботаж.

На последнем слове мой голос все-таки сорвался. Я очень не хотела никого калечить или арестовывать. Но приходит время, когда выбираешь. Или-или. Или ты, или он. Карн дернулся, и я рефлекторно навела на него игольник и положила палец на спусковой крючок. Вот теперь я успокоилась и была готова к любой развязке. И он это наверное почувствовал.