– Каждый день каталась. Только будь аккуратней, качели очень старые.

Лиза вышла на задний двор. Подставляя своё личико ярким солнечным лучам, она направилась прямо к качелям. Солнце выглядывало из-за прозрачных белых туч и освещало всё вокруг ярким тёплым светом.

В траве летали бабочки, и громко стрекотали кузнечики. Лиза обошла ровные грядки бабушкиного огорода и остановилась в тени раскидистой яблони. Потемневшие от времени качели висели прямо возле низкого деревянного забора, за которым зиял тёмный лес. Ветви громадных зелёных елей тянулись за забор, подбираясь близко-близко к яблоне. Дом, старый, тихий, с множеством интересных вещей и секретов, остался позади, оставив Лизу наедине с зелёным морем листвы.

Старые качели призывно скрипнули, покачиваясь на ветру. Лиза дотронулась до сидения – иссохшей, в трещинах, деревяшке с приделанными по бокам кольцами для верёвок. Когда-то мама была маленькой и каталась здесь. Иногда Лизе очень хотелось узнать, какой была мама, что ей нравилось, и что она любила делать. Но мама почему-то не хотела рассказывать.

Послышался шорох. Лиза оглянулась. Большое, красное как кровь, яблоко катилось прямо к ней по высокой траве и прошлогодним листьям, пока не остановилось у её ног.

– Откуда? – Лиза подняла глаза.

Огромная чёрная ель возвышалась на фоне других деревьев. Высокая и раскидистая, она нависала над Лизой, давя своей тёмной громадой. Её чёрные иголки будто двигались, то сжимаясь, то разжимаясь.

«Лиза», – Послышался тихий манящий шёпот. Ветки ели затряслись, заскрипели.

«Это то самое дерево», – с ужасом поняла Лиза.

Медленно, шажок за шажком, Лиза попятилась назад. Шаг… Она резко споткнулась, чуть не упав. Со всех ног Лиза влетела в дом.

– Бабушка, бабушка, там дерево!

– Что такое, внученька? Какое дерево?

– Страшное дерево! Оно там!

Бабушка посмотрела в окно.

– Там много деревьев.

– Дерево! Большое! И чёрное! Оно дало мне яблоко!

– А-а, так это, наверное, Лесная ведьма…

– Ведьма? – Встревожилась Лиза.

– Ведьма. Из сказки.

– Какой сказки?

– А ты не знаешь? Хочешь, расскажу?

– Хочу, – закивала Лиза.

– Эту сказку рассказывала мне моя бабушка, когда я была маленькой. Сказка про ведьму леса…

Жила-была когда-то в этом лесу ведьма и чинила людям злые козни. Путала она тропинки в лесу, пугала детей малых, не давала никому житья.

Превратилась однажды ведьма в дерево, и была у этого дерева кора чёрная, как ночь, корявые ветви – колючие как иглы. А серый волк – её слуга – приносил ей маленьких детей, которых ведьма превращала в яблоки на своих руках-ветках. И дают ведьме эти яблоки жить ещё долго-долго.

С тех пор в лесу стали пропадать дети. И ты, Лизонька, если не хочешь, чтобы тебя украла ведьма – не ходи в лес. Ни за что не ходи… Люди в лесу… теряют покой. – Взгляд бабушки смотрел на что-то в окно.

Лиза слушала, как заворожённая.

– А сюда ведьма не придёт? – Прошептала она.

– Нет, внученька, у нас… забор, через который ведьма не проберётся. И Дружок нас охраняет… Но ты ни в коем случае не убегай в лес, к ведьме.

– Не буду, – затрясла головой Лиза.

– Ох и не люблю же я этот лес, – вздохнула бабушка.

– Бабушка, а зачем ты живёшь возле леса? Ты же его не любишь?

– Знаешь, внученька, не всё в нашей жизни складывается так, как мы хотим… да, не всё… Ну что, Лизонька? А пирог ведь уже приготовился. Будем его доставать?

– Он готов! – Подпрыгнула Лиза.

– Сейчас посмотрим.

Бабушка надела мохнатые рукавицы и открыла духовку, из которой сразу же пыхнуло жаром и запахом яблок. Румяный и горячий, пирог блестел сиропом и испускал пар. Лиза попыталась найти птичку, которой вылечила крылышко, но среди множества узоров ничего похожего не нашлось.