– Может, это и есть то, что мы ищем? – спросил Альбус, пытаясь разглядеть камень через воду.

Я осторожно опустила руку в фонтан. Вода оказалась неожиданно теплой, а сам камень – еще теплее. Он слегка вибрировал, словно пульсировал энергией.

Как только камень оказался у меня в руке, граф и его свита, до этого негромко перешептывавшиеся, внезапно замолчали. Все они одновременно повернулись в нашу сторону и направились к нам, их взгляды были сосредоточены на камне в моей руке.

– Так просто? – удивилась я, глядя на камень в руке.

– Это тебе просто, – возмутился Леха, скрестив руки на груди. – Я бы в жизни не нашел этот камень.

– Им нужны истинные маги, а не шарлатаны, – шепнул мне на ухо Альбус, усмехнувшись. – Потому конкурс и устроили такой, на первый взгляд, дурацкий. Они там, сидели и смеялись над чудиками, которые весь день бегают по полю в поисках клада, которого нет.

– Думаю, нужны маги с определенными способностями… – начал было Никита, тихо продолжая мысль, но резко замолк, когда к нам подошел граф.

– Поздравляю, – сказал граф, его взгляд был цепким, изучающим. – Вы нашли то, что было спрятано. Этот камень – символ истины и прозрения. Вы доказали, что способны видеть то, что скрыто от глаз большинства.

Мы с облегчением выдохнули. Но сомнения все равно не покидали меня. Все это казалось слишком уж… простым. Столько людей провели здесь целое утро, копошась в поисках, и никто даже не обратил внимания на фонтан? Или это только нам показалось очевидным? Значит, Никита, вероятно, был прав – нужны маги, обладающие особыми способностями, чтобы заметить то, что скрыто от остальных.

– Теперь, когда вы проявили себя, – продолжил граф, слегка прищурившись, – я хочу предложить вам более серьезное задание. Но об этом позже. Сейчас отдохните и подготовьтесь.

Мы молча кивнули и отошли в сторону.

– Бред какой-то, – фыркнула я, когда мы отошли достаточно далеко, чтобы нас никто не слышал.

В этот момент к нам подошли знакомые лица – это была та самая группа, которую мы недавно встретили на поле возле старого дуба.

– Как вы догадались, что это камень из фонтана? – спросил усатый мужчина, явно озадаченный.

– А что тут думать? Ответ всегда на поверхности, – ответила я, слегка пожав плечами. – Если вы целое утро ничего не нашли, то значит, очевидный ответ был перед глазами. Спрятано – куда? В фонтан. Скрыто – от кого? От нас. Почему? Потому что он содержит энергию и имеет особый физический состав.

Мужчина нахмурился, переваривая мои слова, но тут вмешался другой, постарше и совершенно седой.

– Ваша логика впечатляет. Вы, наверное, учились в Санскринге? – спросил он с интересом, рассматривая меня.

– Не закончила, – фыркнула я с презрением, отвернувшись. – Вышвырнули со второго курса за бунтарство.

– Значит, вы из высшего сословия, раз там учились, – заметил усатый мужчина с легкой завистью в голосе. – А мы все тут – неучи.

– А кто вам мешает учиться-то? – повернувшись к нему, спросила я. – Есть книги, есть умнейшие маги. Можно стать их учениками. Учиться можно везде. Жизнь – главный учитель!

– Вы правы, – немного смущенно пробормотал мужчина, почесав затылок. – Но не у всех есть такие возможности. Мы из простых семей… Да и времени на учебу особо нет.

– Время всегда можно найти, – подал голос Леха, сверкнув взглядом. – Главное – желание и стремление.

Седой мужчина, стоявший рядом, задумчиво кивнул, но было видно, что у него на душе что-то неспокойно, будто он хочет сказать что-то, но не решается.

Альбус, все еще в личине Ксюши, решил поддержать разговор.

– Учеба – это не только книги и учителя, – заметил он спокойно. – Это еще и опыт, который мы получаем каждый день. Мы сами многому учились на практике.