Замок графа Набережного как раз находился по пути в мое королевство Арахус, так что остановка там не нарушала наших планов. А учитывая, что мы могли подзаработать на кусок хлеба, это был идеальный вариант.

В животе урчало от голода, и я чувствовала, как он становится все сильнее.

Добравшись до города, мы постучали в ворота и представились следаками, сказав, что пришли по поручению графа. Нас пропустили, и мы направились в ближайшую таверну.

У Альбуса нашлось пять червонцев, на которые мы смогли купить несколько кусков хлеба и немного сладкого вина. Это было все, что мы могли себе позволить.

– Как же я скучал по нашему вину, – сказал Альбус, осушив кувшин почти залпом и совершенно забыв, что находится в личине девчонки Ксюши.

Соседи за соседними столиками уставились на нас с удивлением.

– Тоже мне, папаша с мамашей! Детей спаивают! – недовольно буркнул мужчина за соседним столом.

Мы с Лехой переглянулись, стараясь не засмеяться.

– Закрой свою пасть, старый пень, – неожиданно рявкнул басом "девочка", точнее, черт в ее личине.

Мужчина замер на мгновение, а потом скривился и фыркнул:

– Ого, да это не ребенок, а бесовщина. Тьфу на тебя, кошелка!

С этими словами он отвернулся, предпочитая больше не связываться с нашей странной компанией.

Мы решили не разжигать конфликт и спокойно продолжили трапезу. За столом обсуждали наш план действий на ближайшие дни и готовились к встрече с графом. Силы были на исходе, и нужно было подумать об отдыхе. В таверне нам выделили одну небольшую комнату на всех, и, несмотря на тесноту, мы улеглись спать. День выдался тяжелым, и мы проспали до обеда.

Проснувшись, мы сразу направились в замок, где как раз начинался конкурс на лучшего следака.

– Для опоздавших повторяю, – раздался громкий голос организатора. – Ваша задача: найти то, что спрятано, скрыто, тает и что не очевидно.

Мы переглянулись, а затем бросили взгляд на большое поле перед замком, в центре которого возвышался фонтан. Вдали, у самого замка, сидел граф со свитой. Они о чем-то шептались, явно обсуждая происходящее. По всему полю сновали люди, внимательно осматривая каждый уголок, что-то ища.

– Странное задание, – нахмурившись, сказала я.

– Да, действительно, – согласился Леха, задумчиво уставившись на фонтан. – "Спрятано, скрыто, тает, не очевидно"… Что это вообще может значить?

– Может, стоит взглянуть на вопрос глубже? – неожиданно предложил Никита, прищурив глаза так, будто уже что-то понял.

Альбус, все еще в личине Ксюши, нахмурился, обдумывая задание. Мы все понимали, что граф не стал бы давать легкие или очевидные задачи.

– Возможно, это что-то, что нельзя увидеть простым глазом, – предположила я. – Или что-то, что скрыто не в физическом смысле.

Мы начали внимательно осматривать участок, стараясь найти хоть что-то необычное. Время шло; прошел уже почти час, но никаких следов мы так и не обнаружили. Вдруг мое внимание привлек фонтан. Вода в нем текла ровно, как и положено, но что-то в этом фонтане казалось мне странным, словно там скрывалась загадка.

– Может, стоит заглянуть в фонтан? – предложила я.

– Я уже его исследовал: там только камни да…

Альбус внезапно замолчал на полуслове и шагнул ближе к фонтану. Мы все подошли следом. Вода была кристально чистой, и на первый взгляд ничего необычного там не было.

Я сосредоточилась, схватила Альбуса за руку и использовала магию сканирования. В этот момент я заметила что-то странное – на дне фонтана светился крошечный камень.

– Смотрите! – воскликнула я, указывая на дно.

Все мы наклонились ближе. Камень действительно выглядел необычно – он словно светился изнутри, хотя это, похоже, видела только я благодаря магии.