Он напрягся, приподнял гриф, но тут же выпустил его из рук.

– Демон тебя возьми, чёртова хреновина!

Геор походил по залу, сделал несколько расслабленных движений, но дыхание не восстанавливалось. Отдохнув, юноша принялся за упражнение.

– Всё равно докажу Лею чего я стою!

На лбу кадета вздулись вены, пот заливал глаза. Гриф миновал колени, но выпрямить спину парню не удалось, и тяжелая штанга с грохотом рухнула на помост.

– Твою мать! – выругался рыжеволосый атлет.

Убедившись, что за его потугами никто не следит, Геор поправил пояс и принялся за следующую попытку.

– Надо лишь успокоиться и ни о чём не думать…

Но сделать это ученику среднего звена не дал скрежет за металлической стеной. Геор насторожился, и шум стих. Время перевалило за полночь, кадеты спали, инструкторы дежурили в казармах или разошлись по домам.

– Кто же прячется в темноте?

Притворившись, что ничего не заметил, Геор походил вокруг тренажеров, поглядел в окно, затем резко бросился к двери и распахнул её. За ним подглядывали трое однокурсников, один из которых снимал тренировку со штангой на бифон.

– Неплохая реакция для маменькиного сынка, – усмехнулся Угарок Пэрри, прославившийся на весь Коалис своими проделками.

– Жаль, что кино не удалось снять до конца. Ну, ничего, завтра выставлю то, что есть под названием: «Так тренируются рыжие прыщи!» и объявлю, что продолжение следует!

– Заткнись! – закричал Геор, он знал, что в ответ на ругательство Пэрри кинется в драку.

– Стоять! – рыкнул Угарок Пэрри. – Ты что-то сказал, жалкий червяк? А ну, ребята, хватайте этого пацана, а я сниму кино про то, как рыжие выскочки получают люлей.

– Ты, Пэрри, трус, – не выдержал Геор. – Без помощи друзей ничего сам не можешь.

Приняв боевую позицию, Пэрри пошёл в атаку, но Геор опередил его. Молниеносный удар свалил рослого, но медлительного кадета на пол. Из носа парня хлынула кровь. Его друзья замерли в растерянности. Драки в Коалисе были запрещены, и теперь участников потасовки ждал карцер.

– Ты что натворил, придурок? – застонал Пэрри. – Ты же мне нос сломал.

Его помощники тупо моргали глазами и переводили взгляд то на взъерошенного Геора, то на харкающего кровью Пэрри.

– Что стоите, болваны, дайте мне чем-нибудь утереться и бежим в санитарный блок.

Оставшись один, Геор пнул ногой непокорённую штангу.

– Не смейся надо мной, железка бесчувственная! С тобой-то я пока не закончил!

Геор встал на помост, расставил ноги на ширину плеч. Сердце забилось медленнее, дыхание выровнялось. Перед ним лежала штанга, остальное перестало существовать. Геор взялся за гриф, напрягся и поднял вес. Выпрямив спину, он зафиксировал результат.

– А…а…а! – заорал юноша, бросил снаряд и забил себя кулаком в грудь. – Так тебе, сучка металлическая! И тебе, толстый ублюдок Пэрри, и тебе, самовлюблённый засранец Лей!

– Рано радуешься, щенок. Так и быть, самовлюблённого я тебе прощаю, – улыбнулся тайком наблюдавший за Геором инструктор. – А за засранца придётся ответить!

Перед лейтенантом, приложив к носу платок, подтирал кровавые сопли Угарок Пэрри. Рядом стояли его верные оруженосцы.

– Учитесь, олухи. В отличие от вас из этого парня выйдет толк. А ну, кругом, в казарму шагом марш.

– А наше вознаграждение, сержант?

– Будет, как и обещано. Его доставят вам в карцер.

– За что карцер? – возмутился Пэрри

– За нарушение устава. Так что заткнись и вали отсюда.

Оставшись один, Лей продолжал наблюдать за Геором, который принял ионный душ и продолжал тренировку. Многие ученики ломались, не выдержав натиска Коалиса. Для них оставалась одна дорога – наняться надсмотрщиками в рудники. Но Геор был не таков, и как бы его не топтали, не унижали и не рвали на части, от этого он становился только сильней. Утром крепко спящего в карцере лейтенанта разбудил шелест магнитных запоров.