Потерянная планета Светлана Балабанова, Виталий Киреев

Глава первая

Два друга

Солнечный диск коснулся линии горизонта, и великая долина Маринер погрузилась в ночную тьму. Но сумрак, окутавший чашу каньона, продлился мгновенье, и отвесные склоны ущелий расцвели разноцветными огоньками причалов. Перепутанную вязь воздушных трасс осветили прожекторы, и вечерние заведения Марса запестрили манящими вывесками рекламы.

– Законопослушные граждане Соло, развлекайтесь и веселитесь! Президент гарантирует благополучие и процветание своего народа!

Так вещали развешанные на площадях новостные экраны. Там пели и танцевали артисты, хохотали над плоскими шутками украшенные мишурой клоунессы. Казалось, что благодаря президенту Шому, существующему своду законов и неусыпному контролю полиции жизнь в государстве Соло текла размеренно и счастливо.

Каждая семья, в соответствии со статусом своего положения получала от государства определённого размера жилплощадь. Каждый житель, достигший совершеннолетнего возраста, мог использовать в личных целях общественный марсолёт. Продукты не покупали в магазинах и не готовили на огне. Напичканную витаминами пищу граждане получали в уличных автоматах в виде сбалансированных персональных пайков.

Но существовала проблема, которая не давала им счастливо жить. На планете катастрофически не хватало воды. Неутолённая жажда одинаково мучила рабочих, учёных и военных, а с приходом к власти, президента Шома вдвое сократилась суточная порция воды.

Антиправительственные выступления всколыхнули рабочую окраину страны. Взбунтовавшиеся горняки Капри объявили бессрочную забастовку, но жители Титана и Офира всё также выходили на работу, как будто лидеры их профсоюзов не обещали поддерживать горняков.

В один из обычных трудовых дней, когда на Марс опустилась ночная тьма, в питейное заведение под названием «Ведьмин глаз» вошли двое парней. Одного из них, стройного обладателя улыбчивых глаз и вихрастой копны светлых волос, звали Фёдор. Второй – приземистый, широкоплечий и смуглый, являлся полной противоположностью своего жизнерадостного и непоседливого товарища. Друзья прекрасно дополняли друг друга. Немногословный в речах и неторопливый в движениях Пол отличался могучим торсом и недюжинной медвежьей силой. Казалось, что все удовольствия мира по праву принадлежат друзьям, но кредитов, заработанных за неделю на грузолёте «Братишка Лоу», едва хватило на скромный ужин.

Парни уселись в укромном уголке зала и заказали по кружке «Пламо». С видом знатока Фёдор принялся листать лежавшее на столе меню.

– Чертовски устал за последнюю вахту, – прикрыв блестящие с поволокой глаза, сообщил приятелю Пол и, потянувшись, устало откинулся на спинку стула.

– Да уж, надоело мотаться от свалки к свалке. Хозяин «Братишки Лоу» платит копейки, а имеет нас круглые сутки. Надо было остаться в команде Скута Бри, – поддержал его Фёдор.

– Помнишь, Лоу обещал научить управлять грузолётом, а вместо этого мы драим каюты и подметаем ангары, – возвращаясь к беседе, возмутился Пол. – Этот долбанный Лоу уже достал. У Скута нас хоть чему-то учили. Бросить бы всё к чертям собачьим, да и махнуть куда-нибудь далеко-далеко.

– Насчет далеко не знаю, а в лётный колледж попасть неплохо, – подмигнул другу Фёдор.

– Да брось ты эти мечты, – отмахнулся от приятеля Пол.

Разговор про учёбу не вызвал у него энтузиазма. Не дождавшись заказа, Пол постучал пальцами по столу.

– Чёрт, да где же наш «Пламо»? Видимо, новичков здесь не привечают. Эй, официантка, поторопись!

– В колледже мы получим дипломы, а с ними можно устроиться на межпланетный корабль, – продолжал настаивать Фёдор.

– Как сын известного инженера, ты поступишь легко, а мне туда дорога закрыта, – возмутился настойчивостью друга Пол.

В мечтах Фёдор уже управлял звездолётом, поэтому пропустил негодующий вопль товарища мимо ушей.

– Мать твою! Официантка, да где же мой «Пламо»? – заорал во всю глотку порядочно разозлившийся Пол.

– В чём дело, парни?

Темноволосый, коренастый мужчина средних лет, сидевший до этого за спиной бармена, вышел в зал и строго уставился на бушевавшего Пола.

– У нас всё нормально, – поспешил замять неприятность Фёдор.

– Молодые люди, если вы не знаете правил, так я готов преподать вам урок!

Обнажив крепкие кулаки, мужчина закатал рукава добротного, ладно скроенного чёрного костюма. Обрадованный предстоящей стычкой Пол приподнялся со стула.

– Давай, папаша, рискни здоровьем!

– Нет, нет, постойте! Сядь, Пол, и успокойся, и вы тоже, мистер, присядьте и угоститесь «Пламо», если нам его всё-таки принесут.

Федор изо всех сил старался сгладить неприятность и перевести конфликт в мирное русло.

– Такой разговор мне более по душе, – обрадовался обладатель накаченных бицепсов и густой каштановой шевелюры.

Готовый в любой момент вскочить и дать отпор раскрасневшемуся от напряжения Полу, мужчина осторожно присел на краешек стула.

– А «Пламо» я быстро организую. Эй, Лана! Три кружки на пятнадцатый столик!

Сверкая искрами озорных глаз, к парням подошла юная марсианка. На подносе, который она держала в руках, пенился любимый Полом напиток.

– Прошу! – приветливо улыбнулась девушка.

– Ух, ты, милашка! – присвистнул Пол.

Забыв про выпивку и едва не начавшийся скандал, он впился глазами в зардевшуюся от удовольствия официантку.

– Закрой пачку, парень, – снова вмешался мужчина в чёрном.

Он снял кружки с подноса и махнул девушке, чтобы та ушла прочь.

– Эй, Лана!

Довольная произведённым на парней впечатлением, девушка обернулась.

– Увидимся после смены! – крикнул ей Пол.

– Что делать моей племяннице и с кем встречаться решаю я. Разрешите представиться – хозяин «Ведьминого глаза» Пётр Атам или попросту Атаман. Так что, ребята, с вас тост за знакомство, да не коситесь вы на меня.

В ответ Пол и Фёдор вынуждены были назвать Атаму свои имена. Впрочем, после нескольких обжигающих глотков «Пламо» хозяин «Ведьминого глаза» показался им приятным и дружелюбным собеседником. Во время завязавшейся беседы друзья не заметили, как выложили Атаму все накопившиеся проблемы.

– С хозяином «Братишки Лоу» вы зря связались. Сначала он выжмет из вас все соки, а затем выбросит, как ненужный мусор, – делая глоток за глотком, деловито размышлял Атам.

– Хотели стать пилотами, а Лоу обещал научить нас лётному мастерству, – объяснил Фёдор.

– А почему вы не поступили в лётную школу? – поинтересовался Атам.

– С зачислением есть проблемы, – ответил Пол. – У нас, ведь, статус решает всё, а если не вышел родом, хорошей жизни уже не жди!

Он вздохнул и тихо добавил:

– Чёрт бы побрал эти Солянские законы!

Атаман с пониманием посмотрел на Пола и поставил на стол кружку с «Пламо».

– Представь, что кружка – это законы Соло, а её содержимое – это ты. Кажется, что законы ограничивают тебя со всех сторон, но это ограничение временное.

Атам перелил часть жидкости из одной кружки в другую, и искрящаяся пена полилась через край.

– Где теперь ты, и где ограничивающие свободу законы? Человек должен сам строить свою жизнь, и никто не может помешать ему идти к намеченной цели.

– В реальной жизни без поддержки именитого покровителя у Пола ничего не выйдет, – вмешался Фёдор.

– Вижу, что парни вы славные, хотя и с амбициями, будет вам покровитель. Есть у меня человек в лётном колледже. Он выправит вам дипломы межпланетных перевозчиков, а Вик Сунн, капитан одного из моих грузолётов, научит управлять кораблём.

– Здорово! – восхитился Пол.

– Очередной подвох, – подумал Фёдор и не поверил в неожиданную удачу.

– Вижу сомнение в твоих глазах, – прочитал мысли Фёдора Атаман. – Оно и понятно, вы парни сообразительные, понимаете, что просто так ничего не бывает. За помощь предлагаю рассчитаться работой.

– Что делать? – с опаской поинтересовался Фёдор.

– Работёнка непыльная, заодно заработаете кучу кредитов, – уклонился от прямого ответа Атам. – Ну что? Согласны?

Федор задумался. До этого заниматься тёмными делами ему не приходилось, но Пол, для которого возможность получить диплом межпланетного перевозчика обрела неожиданную реальность, согласен был на любую афёру. После некоторых колебаний друзья скрепили договор с Атамом очередной порцией «Пламо».

На следующий день они распрощались с хозяином «Братишки Лоу» и отправились в космопорт «Нигель» искать грузолёт «Принцесса Нула». Вик Сунн оказался невысоким сухощавым человеком преклонного возраста. Несмотря на невзрачную внешность, он обладал недюжинным опытом и, как было обещано Атамом, с первого дня начал учить парней азам лётного мастерства.

В суть дела стажёры вникали в процессе реальных космических перелётов. Задача команды состояла в доставке с удалённых космических баз многотонных контейнеров со льдом.

Непыльная работёнка оказалась несложной. После прибытия груза в контейнер забирался один из парней и откалывал солидную глыбу. Украденный лёд забирали присланные Атамом люди, а друзья получали процент от сделки.

Шли дни. Пол добивался расположения Ланы, Фёдор проводил свободное время в доках и помогал Вику Суну управляться с «Принцессой Нулой». Через год друзья получили дипломы межпланетных перевозчиков, но так и остались работать у Атама, а когда Вику Суну исполнилось шестьдесят лет, «Принцесса Нула» полностью перешла в руки Фёдора и Пола.

Глава вторая