Прежнее светило, породившее когда-то стилусоидную цивилизацию, было не слишком дружелюбным – красный карлик Бартеореликс. Он имел целый ряд существенных недостатков. Света красного спектра, который быстро начинал давить на психику, в целом давал маловато, даже днём приходилось использовать искусственные источники освещения. Корональные вспышки, магнитные бури, нестабильная яркость… Бартеореликс как будто притягивал к себе неприятности. Полный финиш наступил тогда, когда наука подсчитала его точный возраст – он был на своём последнем издыхании и через несколько сотен миллионов лет он бы просто превратился в маленькое тёмное ничтожество, растворив свои остывающие наружные оболочки в космосе. С ним срочно надо было что-то решать.

Но, разумеется, сначала надо было решить проблемы здесь, на Рибейседже. Энтузиасты, которые вызвались провести начальный этап исследований, нашлись быстро, но, как водится, всё упёрлось в деньги. Правительство, на тот момент уже общее на всю планету, поскребло свой бюджет, выделенный на научные разработки и уже распределённый по соответствующим статьям расходов. Всё, что удалось набрать – тридцать миллионов антирсов. Этого хватило бы, конечно, на некоторые исследования: полёт к звезде, сбор данных, обработку… Но глобально проблему это всё же не решило бы. Бартеореликс надо было нивелировать и обезвредить, найдя ему достойную альтернативу, а не просто так эмпирически в него потыкаться.

И вот, когда экспедиция наконец состоялась, звезда была измерена вдоль и поперёк, изнутри и снаружи, взяты пробы ядра и коронального вещества, появилось сразу три новости: две плохие и одна хорошая. Хорошая состояла в том, что научный руководитель этой экспедиции официально заявил: есть возможность – теоретическая – создания новой звезды, вместо Бартеореликса. В теории, она должна быть намного больше и ярче его, если только удастся запустить реакцию термоядерного синтеза в одном из участков ближайшего к Рибейседжу гигантского газопылевого облака, путём воздействия на него гравитационным коллапсатором, который ещё только предстояло изобрести и доработать. И в этом как раз состояла первая плохая новость: спасительного коллапсатора в природе ещё не существовало. Определённые разработки в этом направлении велись уже давно, вот только использовать его изначально предполагалось как оружие массового поражения, а потому, после прихода к власти Мирового правительства и установления Мира во всём мире, разработка была остановлена, проект заморожен. Хорошо хоть чертежи частично сохранились. Но это всё были проблемы космические, а проблемы местные – деньги, и причём деньги весьма немалые – висела очень остро. И в этом состояла вторая плохая новость – делиться во имя всеобщего блага почему-то не хотел никто.

Конечно, вопрос этот можно было продавить. Собрали бы комиссию, обсудили, потосковали, урезали бы отдельные статьи в бюджете на пару десятилетий вперёд… Пропаганда через средства массовой информации популярно объяснила бы народу, что так надо, иначе всё – звездец. Рядовые стилусоиды поверили бы и смирились, затянув потуже пояса. Подписали бы постановление, обязующее все ведомства скинуться на благое дело во имя высокой цели. Но политическая целесообразность, ещё имевшая тогда значение, подсказывала правящему классу так не делать. Положительная репутация, высокий рейтинг, широкие перспективы – всё это, заработанное годами честного труда во благо народа – без шуток – не хотелось разменивать на неочевидные прожекты, связанные с созданием другого светила. Многие поколения стилусоидов давно привыкли к неяркому свету Бартеореликса, и не жаловались на него. Зачем же нужна новая звезда? Да ещё за такие деньги. Да ещё если всё получится…