– Ни за что не променяю Академию на спокойную жизнь дома!

Я с нетерпением ждала, когда начнутся практикумы. Мне было что показать учителям. Не зря столько времени потратила на подготовку.

Сколько бы людей ни встретилось нам по пути, никто не обращал внимания на первокурсницу и сопровождавшего её анимага.

– Здесь много старых знаков, – продолжая разговор, сказал Ди́ан. – Академии более пятисот лет. Символы потеряли силу. Слышал, что рунологи умеют оживлять древние надписи.

– Это запрещено. Без разрешения Совета магов нельзя вкладывать силу в начертанное, – заученно повторила я слова наставника.

– Рунологи приносят клятву Совету перед выпуском из Академии, – небрежно напомнил анимаг. – Студентам не грозит серьёзное наказание. Поверь сыну ректора, – он улыбнулся, показывая крупные крепкие клыки.

Во внешности оборотных магов всегда сохранялось что-то от духа зверя. Ди́ану шёл двойственный облик мускулистого и изящного ирбиса. Каждое его движение было наполнено уверенностью и силой. Невероятно притягательно и волнующе. Часто-часто забилось сердце, отдавая жар телу. Кажется, не желая того, я теряла голову рядом с Илбреком.

– Я бы побоялась, – смущённо прошептала я, отводя взгляд. – Первое правило – не оживляй символ, если не знаешь, к чему это приведёт.

– Очень верное решение, – не споря, кивнул Ди́ан. – И разумное.

Его открытое лицо стало серьёзным и задумчивым, а я замедлила шаг.

– Ты многих знаешь в Академии?

– Думаю да, – заинтересовался Ди́ан. – Хочешь вычислить, кто подбросил гада? Кому ты успела насолить? Анимаги способны призывать живых существ, но, поверь, мы не коварны, – беззаботно сообщил он. – Ни один из оборотных магов не пойдёт на такое, если это не касается спасения жизни или интересов королевства. Ты же знаешь, что королевская гвардия набирается из нас – анимагов!

Он приосанился и посмотрел на меня долгим взглядом хищника. Расслабленный, но готовый атаковать в любую минуту. Ловко скользнув за спину, Ди́ан стремительно цапнул меня за плечи. Хватка у ирбиса оказалась крепкая и болезненная. Показалось, что косточки затрещали. Сердце ухнуло вниз. Такого от милого кота я не ожидала.

– Признавайся! Ты замыслила уничтожить Совет магов и захватить власть?! – сурово прорычал он мне на ухо.

Негодник-котище хохотал до слёз. Ди́ан был готов шутить по любому поводу. Я же отшатнулась и сердито прокричала:

– Никогда так не делай!

Я требовательно топнула ногой. Так бы и надавала тумаков этому смешливому коту, но вовремя вспомнила, что взрослой девушке не к лицу устраивать потасовку посреди Академии.

Сердце беспокойно трепыхалось в груди. Илбреку всё было нипочём. Он насладился мгновениями моего испуга, а следом порывисто, но галантно поцеловал руку, прося прощения. Ди́ан умел превращаться не только в ирбиса, но и в невероятно добродушного мальчишку-проказника. Я не смогла долго дуться на него.

– Совет магов падёт к твоим ногам, Руна.

– Захвачу мир, и все маги подчинятся мне!

Я вынужденно включилась в игру молодого Илбрека. Шутка не казалась мне такой уж забавной, но Ди́ан веселился от души. Но хотела бы я знать, кто побывал в комнате после моего прибытия в Академию! Невольно Илбрек напомнил о том, что привело меня в кабинет его отца.

– Серьёзно! Я приехала утром и успела разозлить только твоего… Ректора! Никто не может мне мстить или угрожать. Кто здесь знает о Руне Гавр?!

Отвечая, я смотрела вовсе не на спутника. Мы медленно приближались к человеку, которого я заприметила издали. Несколько минут он не отводил от нас внимательного взгляда. Такого острого, что пробирало до кончиков пальцев. Мы вот-вот должны были пересечься на дорожке парка, и я задрожала от непонятного волнения. Точно тёмный полог на мгновение закрыл яркую красочную картинку. Ненадолго прикрыв глаза, я всё-таки нашла в себе силы выдержать это незримое касание.