Никакого особого умысла я не имела. Спросила из любопытства. Малышка Верика смущённо сложила салфетку и низко опустила голову.

— Он красивый.

— И опасный, милая.

Не я ли недавно нахваливала добродушного анимага?! Не знаю почему откровение подруги взволновало меня, но я развернула её к себе за плечи, заставив смотреть в глаза.

— Очень опасный для любой девушки. Особенно для неискушённой и …

— Такой, как я, — Верика с сожалением кивнула.

Всё-то она понимает, моя маленькая рыжая подружка.

Мне показалось, что я обидела Верику. Она сидела такая грустная и несчастная, что меня начала грызть совесть. Всего-то хотела уберечь подругу от беды. Я не считала Ди́ана отъявленным негодяем. Ничего плохого я от анимага не видела, но...

Он умел расположить к себе, умел развеселить в минуту печали. И с лёгкостью раздавал девушкам невысказанные обещания. Одним взглядом или жестом увлекал за собой. Я сама почти попалась под очарование ирбиса. Неискушённая и наивная Верика пропадёт, а молодой Илбрек с улыбкой пойдёт дальше. Он мигом забудет о разбитом сердце очередной первокурсницы.

— Ты замечательная. Не хочу, чтобы ты страдала.

Я не знала имею ли право вмешиваться в чужую жизнь. Следовало оставить Верике право решать самой.

— Я понимаю, Руна.

Верика очень легко соглашалась со всем, что предлагала ей жизнь. Легко принимала чужое мнение. Она и сама многое чувствовала. Не просто быть рунологом, когда замечаешь не только суть вещей, но и читаешь человеческие души. Стоит только немного остановиться и подумать, не поддаваться эмоциями. Я считала, что хорошо поняла характеры Ди́ана и Верики. Для неё привлекательный анимаг был смертельным ядом. Она же для него — лакомством на короткий срок.

При каждой встрече Ди́ан подтверждал впечатление о себе. «Котик» был прост и понятен. Лишь Йон Айгермар оставался вроде запертой шкатулки. Оттуда равноценно могла вылезти материя хаоса, либо высыпаться невероятные сокровища. Погубить или одарить тех, кто находился рядом. Это очаровывало и привлекало. Мой дар разгорался ярче и пробуждал любопытство рунолога, когда я вспоминала об Айгермаре.

— Выше нос, Верика! — спохватившись, я подбодрила подругу. — Ты же умница и справишься с любыми трудностями.

— Угу, — робко вздохнула она.

— Кроме того, у Ди́ана есть девушка, — шепнула я, когда приятель направился к нам.

Ди́ан шлёпнул на стол поднос. Чашки и тарелки устояли, но жалобно звякнули.

— Вы обязаны попробовать «пироги удачи», — безапелляционно заявил анимаг. — В «Весёлой лисице» их делают с особым мастерством. Я угощаю.

— Что-то слышала. Это кексы с начинкой?

Я с интересом изучала содержимое своей тарелки. Круглая корзиночка с тонким румяным тестом выглядела аппетитно. Перед Верикой стояла такая же. На лице рыжей подружки читалось сомнение. Две чаши с морсом распространяли свежий аромат фруктов. Себе Ди́ан взял кружку пьянящего сока. Как по мне, он достаточно был на взводе, чтобы пить. Я промолчала.

— Поел с отцом, — пояснил он. — Ты же нас видела. Правда, Руна?

Илбрек вскинул на меня взгляд изумрудных глаз, где на миг полыхнуло даром анимагов. Будто-то он немедленно собирался обратиться в дух зверя. Огонь угас, но Ди́ан прожигал сознание, добираясь до самой последней мысли. И оборотни имеют свои секретные способы узнать истину.

— Мы как раз подошли к закусочной.

Пожав плечами, я беззаботно парировала вопрос Илбрека. Я чуяла подвох в простых словах, но имела слишком мало фактов на руках, чтобы определить, что мне не нравится.

— В чём же сюрприз!

Я надавила вилкой на запечённое тесто, чтобы отломить кусочек. Тонкая корочка треснула и окрасилась в красно-бурый цвет. У меня перехватило горло. Вилка выпала из рук. Растерзанный пирог распался в лужице крови, показывая нутро.