– Аль не видишь, контингент здеся какой? По три разу на дню объявы ваши вешаю, а они, черти, их сдирают и на самокрутки пускают.

– Меня это не колышет. Охрану приставь, чай не разоришься. Еще раз такое повторится, всю твою контору разнесу!

– Приставлю, родимый, обязательно приставлю.

Болотница метнулась в подсобку и начала оперативно развешивать по стенам заведения «объяву», с которой на Дениса смотрела… его собственная физиономия. Разумеется, не в нынешнем облике деревенского увальня Гаврилы, а в облике знаменитого ликвидатора нулевого уровня, уже дважды схлестывавшегося с самим Темным Мастером. Картинка юноше не понравилась. Наверное, потому, что изображен он был на ней в полосатой арестантской робе, да к тому же еще и в двух ракурсах – фас и профиль. И даже длинный шестизначный номер снизу не забыли нарисовать.

– Это у вас здесь столько зэков? – удивился ликвидатор.

Щуплая личность окинула его подозрительным взглядом:

– Это ты о чем, чудище?

– Номер длинноват, – пояснил Денис, кивая на «объяву», – за три миллиона перевалил.

– Это не номер, – ледяным тоном сказала субтильная личность, – это сумма в золотых за голову преступника, которого разыскивает Темный Мастер.

– Есть! – неожиданно грохнул кулаком по столу Ганс, заставив всех подпрыгнуть.

На писателя тут же уставились арбалеты Черных Капюшонов.

– Что есть? – полюбопытствовал Денис.

– Идея есть! Я в спутники Шреку дам говорящего коня!

Похоже, писатель окончательно дозрел, и такие мелочи, как появление Черных Капюшонов, его и его пьяную музу уже не волновали.

– Тогда уж лучше осла, – хмыкнул юноша.

– Точно! Козла, который всю жизнь мечтал стать конем. Ух, как круто сюжет заворачивается!

– Уж если тыришь чужие сказки, то хотя бы соблюдай каноны, – кротко попросил Денис. – Осла!

– Слушай, чего ты меня путаешь? – возмутился Ганс. – Говорящий осел – это такой козел, дураку понятно! – писатель ткнул пером в чернильницу и начал строчить «свою» сказку, свободной от пера рукой шаря по столу. – И вот они выходят на ристалище… Так, а где пиво, я не понял?

Щуплая личность в капюшоне дала знак своей гвардии опустить арбалеты, приблизилась к столу возмущенного писателя, изучавшего дно опустевшей кружки, слегка нагнулась вперед и начала внимательно вглядываться в лицо сказочника.

– О, Господи, – пробормотала темная личность, – только тебя мне тут не хватало.

Теперь уже насторожился Денис. Имя Господа в устах слуги Темного Мастера? Нонсенс. Да и голос вроде бы знаком. Точно, знаком!

Темная личность разогнулась, знаком подозвала к стебе болотницу.

– Кто это?

– Да писака один приблудился, – зачастила старушка, ставя пред Гансом очередную кружку, к которой тот немедленно присосался. – Подкармливаю его из жалости…

Ганс допил кружку до дна, расплылся в пьяной хмельной улыбке и ткнулся носом в свои записи, окончательно уйдя в астрал. Темная личность выдернула из-под него один листочек.

– Блуждающие огоньки… Та-а-ак… Вот, значит, откуда они появились… Сколько огоньков с твоего болота удрать успело? – строго спросил он старуху.

– Мало. Совсем мало! Всего три штуки!

– А ты не забыла, старая перечница, про запрет Темного Мастера на все виды новых сказок в этом мире, пока его врага, – кивнула субтильная личность на портрет Дениса, – не найдут живым или мертвым?

– Да откуда ж я знала, что он сказки пишет? – глядя честными глазами на темную личность, зачастила старуха. – Он же у меня из бутыли обычной прозы хлебнул! Я думала: так, рыцарские романы строчит.

– Строчит, – фыркнул подручный Темного Мастера, вытаскивая из-под писателя бумаги и запихивая их в карман своего плаща. – Смотреть за своими клиентами лучше надо!