- Чёрт, перевертыша! – Озадаченно присвистнув, Малыш Тони почесал затылок и уставился на лиса, как ни в чём не бывало старательно вылизывающего хвост на краю поляны. Следом и все взгляды обратились к рыжему гостю.

- Он спас мне жизнь! – вступилась Марго за животное, усмотрев в повисшем над поляной многозначительном молчании угрозу для лиса. - И с чего вы взяли, что он перевёртыш?! Вполне обычная лиса…

Она поперхнулась последней фразой, ошарашено наблюдая за происходившей со зверем метаморфозой. Вот лапы удлинились и изменили очертания, одновременно с ними менялось и тело животного, вытягиваясь и меняя пропорции. Длинная лисья морда незаметно потеряла большую часть шерсти, приобретя человеческие черты, уже знакомые девушке. Лишь хвост, пушистый и роскошный, остался прежним.

- Моя госпожа! - склонившись в низком поклоне, новый приятель Марго приложил руку (лапу?) к груди. – Нижайше прошу прощения! Я ослушался приказа и последовал за вами. В оправдание могу сказать лишь, что почувствовал опасность, угрожающую вам и поспешил на помощь, так быстро как мог. Моя госпожа не ранена?

Впечатленная этой речью, Марго медленно покачала головой,

- Я в порядке…

- Кажись, этот зверёк вырос во дворце! Гляди-ка, как складно болтает! – восхитился Малыш Тони, - даже жаль такого кончать.

Резко повернувшись к спутникам, Марго нахмурилась и объявила,

- Мы не будем никого кончать! – вспомнив ночную посетительницу, она слегка поперхнулась и уточнила, - В том смысле, что никто не тронет этого лиса! Я за него ручаюсь!

- Да мы уж поняли…- протянул Виктор, задумчиво расправляя пальцами спутанное цветное гнездо, в которое превратилась его причёска за ночь. – Прикормить перевертыша – это навсегда. Теперь только смерть разлучит вас. Будем надеяться, что его. Эх, девочка…

Укоризненно покачав головой, он перевел взгляд на тело нежити, в первых солнечных лучах заметно почерневшее и будто усохшее. Серый пар, поднимающийся от трупа, зависал в воздухе плотным смрадным облаком.

- С этим надо бы побыстрее разделаться, пока на вонь не сбежалась вся нечисть в округе.

- Ты прав! – Маркус едва заметно поморщился и, покопавшись в поясной сумке, высыпал на ладонь несколько светлых кристаллов. Раздавав их пальцами, аккуратно высыпал на труп монстра. Плотная дымка над ним слегка поредела, открывая взглядам густые заросли чертополоха, на дальнем конце поляны, но совсем не исчезла.

- Тут нужен живой огонь. – Проронил колдун и, не глядя, приняв протянутый Романом коробок спичек, быстро вытащил сразу несколько.

Пламя задорно вспыхнуло и вмиг охватило тело, словно вбирая его в себя. Неожиданно огонь взвился вверх ярким столбом, заставив зрителей отшатнуться, а в следующий миг пламя резко опало, оставив на выжженном пятачке земли лишь крохотную горку пепла.

- Нужно вырыть яму поглубже и закопать пепел. – Распорядился Роман.

- Я сделаю. – выступил вперёд здоровяк Тони. – Делов-то…

- Поторопись. Мы сильно задержались здесь. – он быстро взглянул на стремительно светлеющее небо и обернулся к Марго, - В часе ходьбы отсюда поселок с постоялым двором, где нас должны ждать. Люди в этих местах с настороженностью относятся к незнакомцам. Особенно если те ведут себя не обычно. Надо решить, как быть с твоим питомцем.

Его взгляд недвусмысленно намекал на замершего за спиной Марго перевёртыша.

Тот возмущенно фыркнул и оскалился.

- Он не доставит неприятностей. – Марго надеялась, что фраза звучит убедительно. – В поселок ему идти совсем не обязательно. – Она в красках представила зрелищное появление хвостатого заморыша в центре поселка и быстро добавила. – Лис может подождать нас на окраине леса. Никаких проблем не возникнет.