- Отличное имя, надеюсь - мы подружимся. – Кивнула Марго, уже совсем потеряв насторожённость по отношению к новому знакомцу.
Размоченные куски сухарей Лис проглотил жадно, почти не жуя. В несколько больших глотков приговорив содержимое фляги, полузверь удовлетворённо откинул голову назад, на ствол дуба. Марго неуверенно коснулась металлической цепи, удерживающей его тело.
- Железная?
- Только чистое железо способно пленить перевёртыша. – Пояснил Лис, сосредоточенно наблюдая за её манипуляциями.
Марго осторожно прошлась ладонью над местом, где осела магическая пыль с ладони Маркуса и явственно почувствовала хрупкость металла в этих звеньях.
- Обещаешь, не нападать на меня, если я освобожу тебя? – Подняла она взгляд на Лиса.
- Клянусь! Я не смог бы нанести вред моей госпоже, даже если бы захотел! – В янтарном взгляде Марго заметила очевидное, едва сдерживаемое нетерпение. Пальцы существа рефлекторно сжимались и разжимались, оставляя в мягкой земле глубокие борозды. Сколько дней перевёртыш провел здесь, прикованный к этому дереву, без надежды на спасение? Решив не тратить время попусту, Марго собрала остатки силы и направила её одним ударом в сочленения цепи ослабленные магией Маркуса. Железо жалобно звякнуло, на миг попытавшись удержать прежнюю форму, но вот уже растеклось небольшой серебристой лужицей, от которой Лис успел стремительно отдернуть руки. В момент скинув в поджарого тела остатки цепей, Лис распрямился во весь свой небольшой рост и Марго изумлённо вскрикнула,
- У тебя хвост!
- Ага! – повернувшись к девушке спиной, существо продемонстрировало роскошный, пушистый хвост, который мог бы стать истинным украшением любого из семейства кошачьих… или лисьих. – Видела бы ты его в лучшие дни! Впрочем, пару недель приличного питания и его будет не узнать…
Хвост! – мысленно повторила Марго, пытаясь ужиться с этой мыслью. Я спасла говорящего лиса, с хвостом и пушистыми ушами…
- Слушай, мне пора возвращаться назад. – Внезапно сообразила Марго, взглянув на слегка посветлевшее небо. – Мои спутники вряд ли обрадуются тебя, так что оставайся здесь. Не ходи за мной. Хорошо?
- Слово моей госпожи для меня – закон! – церемонно поклонился Лис, что, в силу его полной обнажённости, смотрелось довольно странно.
- Вот и отлично! - Девушка положила несколько сухарей на ближайший пень. - Это, если снова проголодаешься. – Она быстро сунула флягу в котомку и мельком улыбнулась. – Надеюсь, когда – нибудь ещё увидимся.
- Не сомневаюсь, моя госпожа. – Лис растянул лицо в ответном оскале, долженствующем, по всей видимости, обозначать улыбку.
Марго ещё раз оглянулась на его замершую посреди поляны фигуру – великолепный хвост покачивался из стороны в сторону, золотистые глаза смотрели неотрывно. Марго неуверенно махнула на прощанье, её новый знакомый ответил зеркальным движением руки (лапы?), и девушка торопливо устремилась обратно по уже запомненной почти наизусть, тропе.
Как Марго и рассчитывала, её исчезновение из лагеря прошло незамеченным. Её спутники по-прежнему спали. Предрассветная сонливость сморила и Малыша Тони, костёр почти погас. Во влажной рассветной серости лишь отдельные угли мерцали в последней агонии умирания, почти не давая света. Довольная своей вылазкой, Марго начала забираться в уже остывший спальный мешок, да так и застыла, ошарашено рассматривая фигуру, возникшую на ближайшем к ней краю поляны.
Девочка была красива, странной, болезненной красотой. Тёмные, длинные волосы, укрывали худенькое тельце почти целиком, скрывая под своей россыпью простую белую рубаху. Бездонные, будто зачернённые до дыр фломастером, глаза, смотрели на девушку не мигая. Но привлёкли внимание Марго ноги ребенка. Босые, грязные, синюшные, от их вида болезненно сжалось сердце. Но в следующую секунду ужас вытеснил проснувшуюся было жалость. Девочка улыбнулась. В широко растянутых бледных губах, открывших два ряда мелких, острых зубов, не было ни капли веселья. Одна лишь вселенская жуть, ощутимо растекающаяся от фигуры ребёнка.