Память отчётливо нарисовала безликую белую маску под тёмно-зелёным капюшоном, мелькнувшую в полумраке прихожей, когда Оскар покидал неприметный особняк в глухом переулке. Тип в плаще, очевидно, не желал быть замеченным и Оскар сделал вид, что не обратил внимания на безликого гостя, про себя отметив изысканную обувь, мелькнувшую под краем плаща и затейливые массивные перстни, на руке, придерживающей капюшон. Незнакомец был явно не прост, но это совершенно не касалось Охотника. Во всяком случае, пока.

Лёгкая светлая тень скользнула возле его ноги. «Отвяжись» повторил Оскар. Впрочем, без особого раздражения. За последние полчаса он почти привык к этой тощей дворняге, прицепившейся где-то по пути. Охотник пару раз угрожающе рявкнул, пытаясь прогнать пса, но тот лишь отбегал на пару шагов, а затем с прежней настойчивостью продолжал сопровождать мужчину. Дворняга не выпрашивала подачки и не пыталась привлечь внимание, беззвучной тенью двигаясь рядом. Ну и фиг с ним, решил Оскар, быстро привыкнув к блёкло-золотистому, грязному силуэту с выпирающими лопатками.

Вот и сейчас пёс забежал чуть вперёд, на бегу проинспектировав ближайший холмик мусора, как вдруг резко затормозил и глухо зарычал. Спутанная шерсть мгновенно встала дыбом, а в длинной пасти блеснули клыки. Оскар замер, рука инстинктивно метнулась к правому бедру, мигом найдя неровную рукоятку кинжала. Мальчишечья игрушка, фыркнула Лана, когда из всего многообразия висевшего на стене оружия Оскар выбрал этот некрупный нож с изогнутым лезвием. Огнестрельное оружие в этом мире было не в ходу, но Охотник решил, что эта «игрушка» сгодится, когда сверкнув голубоватым металлом, нож ладно лёг в его ладонь.

В этот раз оружие всё так же послушно скользнуло в руку за секунду до того, как низкорослое, лохматое существо метнулось на него из подворотни. Мгновенный бросок в сторону, крутой разворот и рука с кинжалом зависла в миллиметре от того места, где в груди карлика билось сердце. Со звоном на мостовую упало и покатилось что-то металлическое. Круглые глаза-плошки с ужасом уставились на Охотника, а в лицо дохнуло гнилым смрадом.

- Вдохнёшь или шевельнёшься – сдохнешь! – негромко пообещал Оскар, по ответному взгляду увидев, что бродяга понял его вполне ясно. – Почему ты пытался убить меня?

- Убить?! – и без того перекошенное паникой лицо карлика посерело, - Ох, нет, мой господин! Клянусь всеми воплощениями Единого, что я не хотел…

Нож в руке Охотника сдвинулся на пару миллиметров, слегка углубившись в вонючие лохмотья. Бродяга заголосил,

- Нет! Нет! Не убивайте меня, господин! Я всё скажу! Я не хотел убить! Только обокрасть! Простите меня мой господин! Простите!!!

- Обокрасть? – легкое удивление почти не изменило холодное выражение глаз, - Меня?

Несколько монет на дне небольшого кошеля в кармане его походной куртки вряд ли стоили риска, на который пошёл бродяга, напав на молодого мужчину в два раза крупнее себя. Он либо вконец отчаялся, либо нагло врал… Впрочем, следующая фраза прояснила дело,

- Ваш оберег! – осторожно кивнул карлик в сторону изящного цветка, приколотого на верхний карман куртки Оскара. – На чёрном рынке за эту вещицу можно выручить сотню золотых. Оберегов такого уровня я не видел уж лет как десять! Не иначе, как работа проклятых мастеров из Почившего города. Господин, вероятно, не в курсе реальной ценности этой вещи?

- Господин в курсе! – Для убедительности Оскар слегка тряхнул пленника, раздумывая, что делать с мерзавцем. Между тем уличная жизнь продолжалась, как ни в чём не бывало. Немногочисленные обыватели сосредоточенно торопились по своим делам, скользя равнодушными взглядами по Охотнику с пленником и незаметно ускоряя шаги. Заметив задумчивый взгляд Оскара, тщедушный мужчина средних лет поставил рядом с ним большую корзину с яблоками. Поклажа, очевидно, была ему едва по силам, и задохлик просто воспользовался поводом передохнуть.