Антон чувствовал, как куб в его руке пульсирует всё горячее, почти обжигая ладонь. В воздухе запахло озоном, как перед грозой.

– Что они с нами сделают? – его голос прозвучал чужим, сдавленным.

Лера повернулась, и в её единственном глазу Антон увидел не страх, а холодную ярость.

– Изолируют. Сотрут. Или переработают в лазурит.

Штопор резко обернулся:

– Ты серьёзно?!

– Я видела, как это происходит с другими, – её пальцы сжались в кулаки. Тех, кто узнавал слишком много, просто… стирали.

Геннадий швырнул обломки табурета в стену.

– Значит, прорываться. Сейчас.

В этот момент свет погас.

Полная тьма.

Тишина.

Потом – резкий, пронзительный звук, будто кто-то включил гигантский трансформатор на полную мощность. Антон вскрикнул, зажав уши, но звук шёл не снаружи – он рвался изнутри, прямо из головы.

– Это… они влезают в интерфейс! – закричала Лера.

Пространство камеры разорвалось.

Пол ушёл из-под ног, и Антон полетел в пустоту.

Очнулся он в белом помещении без стен, пола и потолка – просто бесконечная пустота, где не было даже тени.

Перед ним стоял человек в чёрном костюме.

Не надсмотрщик.

Администратор.

Его лицо было идеально симметричным, словно выточенным по шаблону, но глаза… Глаза были пустыми, как у куклы.

– Антон Милованов. Заключённый 4471-09. Нарушение протокола: контакт с неразрешённым артефактом.

Голос был спокойным, почти ласковым, но Антона от него бросало в дрожь.

– Где остальные?

– Они ждут своей очереди, – Администратор сделал шаг вперёд. Ты носишь в себе фрагмент запрещённого кода. Он будет изъят.

Антон попытался пошевелиться, но тело не слушалось – будто все мышцы отключили.

– Вы… вы не имеете права…

– Мы имеем все права, – Администратор поднял руку, и из ладони вытянулся тонкий луч света. Этот мир – наша собственность. И вы – часть его.

Луч коснулся лба Антона.

Боль.

Острая, как удар ножом в мозг.

Но в тот же миг где-то в груди вспыхнуло тепло.

Куб.

Он был здесь, внутри него, пульсируя, как второе сердце.

Администратор вдруг замер. Его идеальное лицо исказилось.

– Невозможно… Это…

Белое пространство затрещало, как лёд под ногами.

Из трещин хлынул код.

Строки, символы, алгоритмы – они обвивали Администратора, как змеи, впиваясь в его кожу.

– Нет! Это не должно…!

Его голос превратился в цифровой вой, тело начало распадаться на пиксели.

Антон упал на колени, хватая ртом воздух.

– Что… что происходит?!

Из последнего клочка белого пространства донёсся голос Кубика:

Они нашли тебя. Беги.

Мир рухнул.

Антон пришёл в себя на холодном полу техподвала.

Где-то капала вода.

Рядом стонали остальные – Геннадий первым поднялся, ощупывая сломанное ребро.

– Чёртова система… думала, что нас перезагрузят.

Лера уже осматривала помещение – узкий коридор с низкими сводами, заваленный старыми серверами.

– Мы в служебных тоннелях. Под основными шахтами.

Штопор выплюнул кровь.

– Как мы сюда попали?

Антон медленно встал. Его руки дрожали, но куб… куба не было.

– Он во мне… – прошептал он.

Лера резко обернулась:

– Что?

– Куб. Он… встроился в мой код.

Геннадий хмыкнул:

– Значит, теперь ты наш билет на свободу?

Где-то в темноте раздался скрежет металла.

Все замерли.

Из тени вышла фигура.

Не надсмотрщик.

Не администратор.

Девочка.

Лет десяти, в рваном платье, с мертвенно-бледной кожей и глазами, светящимися голубым, как у Кубика.

– Вы живы, – её голос звучал странно, с лёгким эхом. Они уже ищут вас.

Лера шагнула вперёд:

– Кто ты?

Девочка улыбнулась.

– Я – Лия. Первая итерация.

Антон почувствовал, как куб откликается на её голос.

– Ты… часть системы?

– Я была ею. Пока меня не стёрли, – её пальцы сжали край платья. Но Кубик оставил меня здесь. Чтобы помочь вам.