– Неужели вы, дикари, ничего, кроме пастушьего пояска в руках держать не умеете? Отступись, парень! Живее будешь. Возможно…

Я наблюдала за тем, как Таффиль лишь сощурился на слова мужчины, не упуская из виду и трех остальных, медленно кружа и замахиваясь умело сплетенным из плотной эластичной кожи быка хлыстом.* На мгновение мне показалось, что наши взгляды пересеклись, и его губы двинулись в узнаваемом слове. Взъерошенный, пыльный, он смотрел исподлобья. За последние шесть лун он сильно изменился, став взрослее. На легком и гибком от природы костяке появились плотные мышцы, делая его все меньше похожим на дорогого мне сухощавого мальчишку.

Но вот что осталось неизменным – это быстрота и точность его движений. Размахнувшись, он крутанул хлыст в воздухе и направил его в сторону воина. Решив, что Таффиль хочет выбить оружие из его рук, я ахнула, когда кончик плети обвил шею мужчины. В ярости, схватившись за горло, он пытался избавиться от пут, крича приказы и вырывая из рук Таффиля рукоять плети. Воин был значительно сильнее и мощнее, ему почти удалось перетянуть парня на себя. Тогда Таффиль потерял бы и равновесие и оружие, становясь легкой добычей для трех других противников, только… Я уже была у воина за спиной, с разбегу забираясь ему на плечи. Дернувшись, он удивленно завертелся и попытался сбросить меня, но было уже поздно. Зажав его голову между коленей, я приставила к горлу лезвие кинжала, которое легко открепила от лодыжки. Рванув что есть силы, я позволила себе на секунду зажмуриться, когда раздался характерный звук.

Это был не первый раз когда мне пришлось убить. Бандиты часто нападали на одиночных хошди. Но сейчас я не защищалась, а нападала. И это было впервые. Спрыгнув на землю, я старалась не смотреть, как истекающее кровью тело оседает на землю. Обтерев скользкий кинжал о бедро, подбежала к Таффилю, получив признательный кивок. Встав спина к спине, мы сосредоточились на оставшихся противниках.

Мы никогда не сражались вместе, даже не охотились по настоящему. Но покосившись на парня, сжимавшего кулаки, неожиданно для себя я поняла, что с Таффилем невероятно удобно. Я чувствовала, каким будет его следующее движение. А он, фактически научивший меня всему, что умел когда-то сам, полностью мне доверял.

Взяв на себя двух воинов, Таффиль отделился. Мой противник тоже, не став медлить, бросился вперед, размахивая клинком. Не сводя глаз с лезвия впереди, я уворачивалась, обтекая движения мужчины, приседая и отпрыгивая в сторону. За несколько минут драки мы ни разу не нанесли друг другу ни одного удара. Воин, изрядно выдохнувшись, терял терпение. Услышав крик, мы оба посмотрели в сторону, где Таффиль расправился с одним из двух своих оппонентов. Это вывело мужчину передо мной из себя:

– Грязные животные! Да вы должны в ногах ползать и благодарить, что и'мар предложил вам сделку, а не передавил всех, как крыс! – зарычав, он кинулся на меня, забыв, что в скорости явно проигрывает.

Это мой шанс! Увернувшись от выставленного вперед лезвия, обхватила запястье и, поднырнув под него и уперев локоть мужчины в свое плечо, получила отличный рычаг. Усилие, потребовавшее от меня полной отдачи, и кость хрустнула, а воин отшатнулся, заорав от боли. Чем я и воспользовалась, скользнув ему в ноги и нанося точный порез по ахиллову сухожилию, надолго лишая мужчины возможности ходить.

А напоследок, взяв небольшой разгон, в прыжке свалила его с ног, выводя короткими ударами противника из строя окончательно. Слезая с полубессознательного воина и подняв глаза, заметила, что Таффиль закончил со вторым своим соперником. Это далось ему не без потерь. Лицо было разбито, а по плечу растекалась полоска крови.