- Я не знаю, - неуверенно произнесла она, - о ком ты говоришь…

- Не лги мне, - ласковым голосом произнес Корональ, до боли стискивая ладонь Прекрасной. - Ее все видели, весь двор. И ты сейчас говоришь, что не понимаешь о ком я? Где она, что ты приказала с ней сделать? Она что, не перенесла испытания… или твоей ревности, м-м-м?

Прекрасная лихорадочно соображала, что сказать, но в этот миг к столу подошла Нова с блюдом, полным фруктов.

- Да вот же она! - с облегчением выкрикнула Прекрасная. - Ничего с ней не произошло! Да и что бы с ней могло случиться?! Отчего ты задаешь эти странные вопросы? Зачем ты вообще ею интересуешься?

- Затем, - коротко ответил Корональ, разглядывая Нову, - что я должен знать обо всем, что происходит в моем дворце.

Девушка выглядела неважно, и Корональ, рассматривающий ее потускневшее личико, ее уставшие глаза с залегшими под ними глубокими синими тенями, находил в ее виде тысячи подтверждений тому, что испытание проходила именно она. Более суток прошло, а она все еще обессилена… и магия ее еле теплится в теле, чуть заметным огоньком.

И, кроме того, на ногах ее, поблескивая драгоценными камнями, были надеты туфельки прекрасной - она сама недавно выпросила их, капризничая неделю. Корональ прищурился, всматриваясь в игру света на гранях драгоценных камней. Да, точно те туфли.

Корональ испытал прилив стыда и досады, ему захотелось яростно вытереть губы. Целовал! Эту гадину, уничтожившую всю его жизнь! Эту высокомерную дрянь, эту жестокую мерзавку, эту… самую желанную женщину в королевстве...

Пережив первый, самый мучительный стыд от проявленной им слабости, Корональ уже более хладнокровно напомнил себе, что на тот момент он не знал, кто перед ним, так что у девчонки нет ни повода думать, что он смягчился по отношению к ней. А вот она-то! Она ведь не слепая и не сумасшедшая. Она видела, кого целует. Она видела, кому отдается с такой страстью. От воспоминаний об извивающемся теле в своих руках Корональ даже покраснел, ощущая прилив возбуждения. Приятного возбуждения. Волнующего, сладкого и тягостного.

- Поворкуйте пока тут, - бросил он Прекрасной и Сайрусу, поднимаясь с места, неотступно следя за бредущей к выходу из зала Новой.

- Ты куда?! - наложница попыталась удержать его, вцепившись в одежду, но он отбросил ее руки, даже не оглянувшись на впавшую в отчаяние женщину.

- Устал после ритуала, - бросил он. - Пойду, отдохну.

10. Глава 10

Нова была измучена настолько, что даже угроза старшей прислужницы отлупить ее палкой казалась ей незначительной и пустяковой. Разнеся все угощение, собрав ненужные тарелки, кости, она с трудом утащила эту грязную гору на кухню, где постаралась ускользнуть от бдительного ока распорядителей.

Ей хотелось прикорнуть, вздремнуть хоть немного, и она, пользуясь тем, что на кухне была толчея, ускользнула и прокралась в зимний сад, который был закрыт от посторонних. Опасности, что сюда направятся гости, не было никакой, Корональ тоже вряд ли вздумает насладиться прогулкой под сенью экзотических деревьев. Поэтому тут можно было расслабиться ненадолго и отдохнуть.

Нова хорошо знала зимний сад, и свое любимое местечко у нее было, заросшее мягкой низкой травой. Раньше в эту ложбинку у корней дерева, выстеленную словно бы зеленым бархатом, она помещалась вся и спала, словно в постели, а теперь она еле-еле смогла устроиться там, подтянув колени к груди, свернувшись калачиком. Об этом тайном местечке не знал никто, и раньше случалось, что она пряталась там, а ее искали всем двором, сбившись с ног.

Но на этот раз ее обнаружили слишком быстро. Нова не успела понять, спала ли она, или только что закрыла глаза, чуть задремав. Но из объятий сна ее вырвала чья-то рука, коснувшаяся ее слишком жадно, слишком страстно, оглаживая, как нечто вожделенное, долго недосягаемое, но вдруг чудом ставшее доступным.