Старика трясло; от ужаса по вискам его текли капли пота, и Корональ снова усмехнулся, показав белые зубы, на миг став похожим на хищника, забавляющегося со своей добычей.

- Что?! - притворно удивился Корональ, обходя кругом Нову, съежившуюся под его плотоядным взглядом. - Ты боишься такой смерти, старик? Не вынесешь того, что сделали с женщинами и даже с маленькими детьми?

- А что, - с трудом произнесла Нова, вытолкнув слова непослушным языком сквозь судорожно сжатые зубы, - что произошло с твоей матерью?..

Корональ, заложив руки за спину, остановился позади дрожащей девушки и с минуту стоял неподвижно и молча, вспоминая те страшные дни. Затем он склонился к самому уху девушки, приблизил свои губы к ее коже так, что она ощутила его горячее дыхание. Его синие глаза блеснули яркими звездами над ее плечом, и он выдохнул тихо, чтобы услышала только она:

- Ей перерезали горло и, еще живую, скинули в костер, - в его голосе было много ласкающей мягкости, словно он говорил о чем-то прекрасном. - И я сейчас рад, что она мертва. Знаешь, почему? Потому что ее мучения кончены. Я напоминаю себе об этом каждый день - ей больше не больно. И это благо. Как думаешь, - Корональ чуть отстранился от девушки, - твой отец согласится ради тебя вытерпеть это? А, старик? Ты согласен? Я не слышу твоего ответа! Что ты предпочтешь, смерть и честь или жизнь и бесчестие?

Корональ резко обернулся к старику, чье лицо на волшебном зеркале было почти смыто водой, и черты отца Новы четче проступили на волшебной глади.

- Выбор за тобой, - произнес Корональ. - Ты или она? На ком я отыграюсь за все твои преступления? На ней или на тебе? Сможешь ты жить спокойно, зная, что она в моих руках и что я ежедневно калечу и насилую ее, или же ты примешь смерть из моих рук сам?

- А что… - прохрипел старик, словно воздуха ему не хватает. - Что будет гарантом того, что ты не обманешь меня?

- Мое слово, разумеется, - небрежно ответил Корональ, вертя в руках кинжал и рассматривая Нову, стыдливо прикрывающую обнаженную грудь руками. - Я, в отличие от тебя, не хочу прослыть лжецом. Я умею держать свое слово.

- И ты поклянешься, - старик задыхался, словно все маги Воздуха решили разом его лишить и глотка живительного кислорода, - ты поклянешься, что примешь мою жертву и прекратишь преследования?

- Клянусь, - быстро и холодно ответил Корональ. - Я потешу свою ярость на одном из вас, и мне этого будет достаточно… Я не трону больше ни единого человека из твоей семьи.

- Тогда забирай девчонку, - выдохнул старик, и крик Новы слился с хохотом молодого Короналя.

- Нет, отец, нет! - верещала Нова в истерике.

Корональ смеялся. Вздрагивали его плечи, на глазах выступили слезы, он прикрыл лицо рукой, отчасти скрывая свое смущение.

- Подлый старик, - протянул Корональ, отсмеявшись, утерев с черных длинных ресниц слезы. - Как я мог хоть на миг поверить в твое благородство?.. Можно было б не спрашивать, что ты выберешь.

- Ты обещал! - завизжал старик, багровея всем своим трясущимся желчным лицом. - Ты дал слово, что не тронешь меня, если я принесу ее в жертву, и я согласился! Можешь сделать с ней все, что тебе вздумается! Это честная сделка! Ты дал Слово Короналя!..

- И я сдержу его, - яростно ответил Корональ. - Девчонка ответит сполна за твои злодеяния. Она понесет наказание вместо тебя. Но как ты с этим будешь жить, старик? Как?

- Отец, прошу тебя! - верещала Нова. Слуги Короналя подбежали к ней, ухватили ее за руки и вынудили опуститься на колени, склонить голову к самым ногам Короналя, обнажив перед ним вздрагивающую спину. - Спаси меня, спаси! Не отдавай меня ему!