– А вы тогда откуда знаете его?

– Хм, всё просто. Я один из тех, кто остался в живых после его нападения, – улыбнувшись, ответил Август, а сам подумал: «Если, конечно, это можно считать, выжил».

– Он пытался вас убить? Но зачем ему это?

– Ему не зачем. Но у меня и без него достаточно врагов, – честно ответил Август.

– И что же произошло дальше? Тогда он не смог выполнить заказ? Разве это не оставляет пятно на его репутации?

– Нет, если наниматель мёртв. С тех пор он и работал на меня до прошлого года, когда, выполняя задание, вместе с целью устранил всю его семью. Вдобавок спалив его поместье дотла, – ответил Август и, опустив голову, тяжело вздохнул, добавив: – Это была моя ошибка.

– Но ведь вы не виноваты, – попытался успокоить его Фрэд.

– Нет, виноват, – не став Фрэда слушать, продолжил Август. – За все убийства, где были замешаны мои люди, лежит вина на мне. Ведь это я дал им оружие. И я отдал приказ. И я позволил им его выполнить.

– Хорошо. Но почему же тогда вы просто не убрали его? Зачем оставили в живых?

– Да, я мог бы. Вот только прежде, чем он был бы мёртв, около сотни моих людей погибли бы. А я этого допустить не мог.

– Вы шутите? – недоверчиво спросил Фрэд.

– Какие уж тут шутки.

– Но это невозможно. Как обычный человек может быть на это способен? – непонимающе произнёс Фрэд.

– А кто сказал, что он человек? – взглянув ему в глаза, спросил Август и, выдержав минуту, продолжил: – Возможно, когда-то он и был человеком, но те времена давно прошли. Сейчас он скорее плод мутаций, магии и тьмы, скопившихся в нём за долгое время. Он дьявол, восставший из-под земли. Он – смерть и хаос, обитающие на земле. Лишь один его лик вселяет во врагов страх и ужас. Бугристая, словно от сильных ожогов, кожа, пылающие синим огнём глаза, звериный оскал и, конечно, острый, словно сталь, коготь вместо левой руки. Вот кто такой Стервятник.

Пару минут они сидели молча, думая каждый о своём. Фрэду требовалось время прийти в себя. Хотя, даже несмотря на это, он довольно хорошо держался, это искренне поразило Августа. Не упал в обморок, не сбежал с криками освободить его от этого дела, а лишь с ужасом в глазах уставился на лежащие перед ним документы, тяжело задышав.

– Можно вопрос? – осторожно спросил Фрэд, отдышавшись и немного придя в себя.

– Конечно, я вроде бы никуда не спешу, – попытавшись смягчить обстановку, ответил Август. Он видел, что хоть Фрэд и держался неплохо, всё-таки небольшой страх в глазах скрыть он не мог.

– Как вы спаслись?

– В смысле? – непонимающе произнёс Август.

– До вашей совместной работы вы сказали, что его наняли убить вас, так как вы спаслись? – уже более твердо произнёс он.

– Это случайность. Мне просто повезло, – честно ответил Август. – Он выбрал неудачный момент для нападения. Именно тот, в который я был наименее уязвим. Он поспешил, и я выжил. Напади он в любой другой раз, и мы бы не встретились.

– Вот как, – тихо произнёс Фрэд.

– Так что, продолжим?

– Нет, на сегодня хватит. Мне требуется переговорить с Его Величеством. Да и вам, пожалуй, нужен отдых, – ответил Фрэд и стал собирать разложенные на столе бумаги.

Собрав всё в сумку, он перекинул её через плечо и, ещё раз кивнув Августу, вышел вон через предварительно открытую дверь. Которая в ту же секунду, как его силуэт скрылся в проёме, закрылась.

– Интересный парень, – произнёс Август, разложившись на кровати и сложив руки за головой.

Первое отступление.

Старая полуразрушенная часовня. На востоке Ридвурда.

– Что значит отменили? Как это возможно? – прорычал мужчина средних лет, сидя на небольшом постаменте для чтения молитв.