Подойдя к кровати, Фрэд снял фуражку, положив её на тумбочку. И, повесив китель на стул, присел на кровать.

Всё это время его голова была забита множеством мыслей, из-за чего он даже не сразу и не заметил до селе лежавший на столе небольшой белый конверт с императорским гербом на печати.

– Письмо? – мгновенно встрепенулся Фрэд, наконец-то заметив его.

Встав с кровати, он сел за стол, взяв письмо в руки и внимательно разглядывая конверт, который оказался довольно плотным на ощупь.

– Неужто действительно настоящий? – задумчиво произнёс Фрэд.

Аккуратно раскрыв конверт, Фрэд выложил всё содержимое на стол.

Отложив конверт на край стола, он внимательно рассмотрел его содержимое.

Не знаю, что Фрэд ожидал увидеть, но точно не это.

Ведь сейчас на столе лежал свёрнутый лист бумаги, небольшой конверт и странной формы медальон на тонкой серебряной цепочке. Схватившись за неё, он приподнял его, выставив перед собой.

Медальон представлял из себя небольшой серебряный крест, сантиметров шесть в длину, практически полностью обвитый змеями. Словно живые, они пытались полностью поглотить крест. Но и это было ещё не всё. На открытых участках, что ещё не были поглощены, были изображены какие-то символы.

На первый взгляд они напоминали письмена, но только ни в одной из культур таких символов Фрэд не встречал. Хотя, возможно, он и ошибался.

Ещё немного посмотрев на крест, Фрэд отложил его, перейдя к свёртку. Как и ожидалось, это было письмо, которое он надеялся, что пояснит всё, что это значит.

«Здравствуй, Фред.

Меня зовут Георг, известный как правитель славной империи Гранфорд…»

– Что?! Император? – резко вскочив, вскрикнул Фрэд. Но тут же, тихо заметив, как сослуживцы обернулись на его крик, махнув им рукой, показывая, что всё хорошо, он сел обратно, продолжив читать.

«Две недели назад на меня было совершено покушение. Ты, наверное, слышал о нём. К счастью, убийцам не удалось довести его до трагичного конца. При задержании их главарь утверждал, что прибыл не для убийства, а для предотвращения переворота.

И поэтому я хочу, чтобы ты расследовал это дело и выяснил, что же именно произошло в ту ночь. Всю информацию по ходу расследования ты будешь передавать лично мне. После каждой беседы с подозреваемым ты будешь приходить на встречу со мной и будешь докладывать обо всём. Лишь я, ты и подозреваемый будем знать об этом.

Это не приказ, и поэтому ты вполне можешь отказаться. Я не стану тебя принуждать, и твоё начальство никогда не узнает об этом письме. Просто скажи, что не согласен. И конверт со всем содержимым тут же сгорит.

Но если ты согласен, то надрежь большой палец и приложи его к письму. И я тут же узнаю, что ты согласен. И через неделю я отправлю официальную грамоту твоему начальству.

А внутри конверта ты найдёшь всё необходимое, чтобы свободно разгуливать по дворцу. И даже в самую глубь темницы, где ждут своей смерти самые опасные отбросы общества. Также она даёт тебе право действовать, как заблагорассудится. С ней никто не посмеет тебя ослушаться, как бы высоко ни было его положение.

Удачи тебе, Фрэд. Надеюсь, ты согласишься помочь старому старику в этом непростом деле и разберёшься во всём».

Закончив с письмом, Фрэд ненадолго впал в ступор, не шевелясь, глядя на чётко выверенные слова. А в голове творился полнейший хаос. Мысли, будто сумасшедшие, метались из угла в угол, не находя себе места в его голове. А от количества появляющихся с каждой секундой вопросов начинало мутить. Попытавшись взять себя в руки, он с бешеными глазами перечитал письмо, надеясь найти ответы хотя бы на часть вопросов. Потом ещё раз и ещё раз. Но с каждым разом Фрэд всё больше понимал, что ответов ему не получить.