– Посмотрите друг другу в глаза и поклянитесь в верности.

Влюбленные повернулись друг на друга и чуть было не сошлись в поцелуе, но вовремя одумались.

– Клянемся. – в один голос произнесли они.

Настала тишина. Все пристально смотрели лишь на них двоих. Это была их минута. Не теряя не секунды, Дастин и Катрина сошлись в страстном поцелуе, сопровождающимся громкими овациями. Ее сладкий персиковый привкус губ остался на его губах, и, казалось, его ощущали все. Ох, Катрина, она была прекрасна для своего возраста и с виду так желанна. Дастин любил ее по – настоящему, и можно сказать, что ему повезло, ведь обычно в таких браках все решают исключительно основатели рода и, как всегда, во благо страны, не задумываясь о не разделенной любви обоих детей. В разгар суматохи из толпы на алтарь вскарабкался невысокий человек, судя по одежде, принадлежавший к королевскому двору. Он стремительно подошел к смотревшей на него Катрине и что – то шепнул на ухо. Она одобрительно кивнула, и слуга удалился обратно вниз.

– Лошади уже ждут нас. – сказала Катрина, Дастину. – Пошли.

– Лошади? – недоумевающе спросил Дастин.

– Я устроила нам прогулку по хвойной долине. – хвастаясь, ответила Катрина. – Надеюсь, ты все так же быстро ездишь верхом.

– Ну уж точно, быстрее тебя, синичка.

Она на мгновение обомлела. Очень давно она не слышала этого прозвища, которым в детстве дразнил ее Дастин, и была приятно тронута в глубине души.

– Ну, это мы еще посмотрим! – заявила Катрина. – За время твоего отсутствия я неплохо овладела искусством ездить верхом, если хочешь знать.

– Насколько неплохо? – поинтересовался Дастин у своей возлюбленной.

– Десять лет большой срок, за это время освоила пару трюков и еще с десяток маневров. – похвасталась Катрина. – Поспешим же! Я тебе все покажу.

Катрина перевела взгляд на свою семью, которые стояли внизу, присоединившись к овациям публики. Она, как всегда, ждала их одобрения, но сейчас после церемонии оно не требовалось, это был ее день, и сегодня она была в роли королевы, которая могла делать все, что вздумается и как вздумается. Недолго раздумывая, она ухватила за руку Дастина и помчалась вниз, поднимая за собой разбросанные лепестки. Вскоре гости покинули место венчания, и часть из них проследовала в главный дворцовый зал на свадебную трапезу. Молодожены освободились из душных от наплыва людей залов часовни, оставив позади себя церемонию, гостей и смотревших на них родителей. Спустя время часовня опустела, и все гости, приглашенные на свадебный пир, отправились в соседние залы, соединенные массивными каменными вековыми коридорами, чтобы отведать угощения, приготовленные сотнями поварами столицы. В уходящей толпе королева пыталась разглядеть своего мужа, который куда – то запропастился.

Недолго думая Виренея отправилась на его поиски попутно потеряв из виду и мать принца Дастина.

– Ваше высочество. – обратился к королеве Виренее шедший за королевой по длинному коридору придворный слуга.

– Что тебе угодно, Сэдрик? – спросила королева, остановившись напротив него.

– Вышла небольшая накладка… – виновато произнес Сэдрик, протягивая королеве развернутую бумагу со сломанной печатью.

Виренея спешно выхватила бумагу и приступила к чтению, иногда поглядывая на запыхавшегося повара.

– Из черного замка к королевскому столу не доехал обоз с мясными деликатесами, перевернувшись по дороге и застряв в трясине, и четыре повозки с фруктами, колеса которых отвалились, и повозки угодили прямо в реку. – пожаловался Сэдрик, вытирая капли пота с морщинистого лба. – Убытки небольшие, но, тем не менее. – с еще большей дрожью в голосе произнес он. – Почти тридцать тысяч золотых динаринов и пятеро испуганных крестьян.