Приятно поговорить с ней. Тем более, наедине. Тем более, если бы она пристала.

Она и пристанет, но по другому поводу. В этом чутье профессионала Лыкова подвести не могло.

В миг лыковского интуитивного проникновения в ткань жизни, широко распахнулась дверь, и в нее впорхнуло-вскользнуло очаровательное светловолосое творение, заигравшегося в сексапильность Создателя. Творение ничем не походило на ответственного работника, в том числе и на ответственного секретаря. Поместили Бескову на эту большую должность уж конечно по блату. Это все знали, и каждый к этому относился по-своему. Лыков философски: «Прелестна».

– Фу! Хоть ты здесь!

– Все пропало? – определил ее состояние и общее состояние дел Лыков.

– На первой полосе дыра сорок строк и – никого!

– И ничего?

– Конечно. Через двадцать минут сдавать и… Ну? Андрюш? Миленький наш писатель!..

– Исключительно ради вашей молодости – информашка двадцать строк.

– А еще двадцать? Я с ума сойду!

– Это лечится. Правда, без последствий не остается.

– Ну!..

– Какое свинство. Неужели во всех кабинетах – ни одной живо творящей собаки?

Она покачала головой:

– Только ты!

– Как? – Переспросил он и, видя ее заминку, добавил: – Ну, сказала сейчас – как?

– Только ты.

– Нет. Как в первый раз.

– Только ты!

– Хорошо… Только – я…

Он улыбался довольный. Она не понимала.

– Как это?

– Да так это. Все. – И вспомнил про сорокострочную дыру: – Нет, ну это!.. Безусловное ротозейство с моей стороны сидеть тут в пятницу после обеда.

Но устоять перед сиявшими глазами, сыпавшими из-под черных ресниц голубые искры, Андрей не мог. Как это было приятно: «Только ты!»… Да и деваться некуда. Придется писать.

– Тошенька, ты очаровательна! – Решил он хотя бы подмылиться, раз уж так все идет: – Надо признать, пятилетка университета тебя не измождила.

– Мождила-мождила да не вымождила?

– Умгу. И разукрасила всесторонне. Обозначила знания в нужных местах.

Бескова показала на лоб – тут?

Лыков двоекратным несогласием носа, перечеркнул андреевским крестом этот нелепый ее лоб:

– Ниже.

Палец перешел на губы.

– В том числе. Но и еще ниже.

– Ну!..– Она сделала строгие глаза, ставшие от этого ярче.

– Ладно, гуляй дальше, – удерживаясь от дальнейшего сползания вниз, сказал он, – не сбивай меня с мысли розовостью своих прелестных щек. Я бы даже сказал – щечек.

– Только информашка не нужна. Нужен вопрос-ответ. По плану.

– Да провались он!.. Уже все спрошено. И на все отвечено!..

– Это – тебе. А вот люди интересуются.

Бескова исчезла, круша дробными ударами двадцатилетней резвости ножек и без того отщелкнувшуюся масляную краску ветхих редакционных полов. Новая власть охотно использовала местные СМИ, но платить за это не хотела. Хоть тоже жди победу коммунистов на выборах.

Андрей глянул ей вслед и подумал в самых ласковых и нежных выражениях нечто такое, о чем в газетах не пишут.

А ему сейчас предстояло писать в газету. Значит, нужно думать о другом.

Лыков потянулся, «поскрипел» телом и стал изобретать вопрос-ответ из информации о том, что по наблюдениям экологов раков в реке стало меньше. Он уже написал заголовок: «Кто съел раков?», когда из отдаления донеслось:

– Андрей! Заверстай, пожалуйста, сам. Светлана Васильевна убежала.

– Марафонцы хреновы…

Он скрепя сердце написал вопрос от жительницы их поселка Екатерины, 32 лет: «А правда ли, что в нашей речке стало меньше раков и куда они делись?», а далее ответ: «Правда…» Потом дело пошло легче. Хотя все равно раком.

– Раки – это к драке, – проскрипел себе под нос Лыков, перебрасывая «вопрос-ответ» на главный компьютер.

Затем повернулся на стуле и пальцем постучал по клавише, стоявшей в кабинете с незапамятный лет, ундервудистой на вид – черной, с несгибаемо-литыми никелированными стержнями полозьев, стройно-высокой, точно на цыпочки привставшей, – печатной машинки «Optima». Литера замелькала, растворилась в воздухе, и по резиновому валику покатились приятная дробь. Сто лет машинке, а она как живая.