– Просто вы, мне кажется, уже слегка подустали, – холодный тон спутницы сбивал Стефана с толку, и он прыгал с «ты» на «вы» и наоборот. – Как-то это на тебя непохоже.

– Как будто мы давно знакомы… Все мы устали, так что в этом такого? Я же всё-таки женщина.

– Ну… Я же ничего не имею против…

– Поэтому ты немного помолчишь, Стефан, да? – вмешался Виктор.

Они пошли молча. Женщина старалась больше не отставать.

– Он не очень любит, когда кто-то нарушает тишину, – тихо сказал Стеф спутнице.

Она ничего ему не ответила.

Теперь спутники шагали по голому выжженному склону холма. На небе давно появились звёзды, но их света, разумеется, было недостаточно, чтобы видеть окружение. Скоро холм закончился и поверхность стала относительно ровной.

– Так… Я чего-то не понял… – Голос Виктора казался удивлённым.

– Ну, началось… – пробубнил Стефан.

– Здесь должен быть старый разбитый трактор!

– Украли?

– Он исчез! Я не знаю… – Вик снова открыл карту. – Хотя… Если мы просто пошли немного не туда? – Он взял карту в руку, встал и поднял лампу высоко над головой. – Справа должны быть…

Внезапно что-то рассекло воздух и ударило проводника так, что он упал на землю. Лампа упала и разбилась, керосин вытек и загорелся. Часть его попала и на куртку Вика.

– Вик! Твою налево! Куртка горит! – Стефан принялся сбивать огонь ладонями. Он оглянулся – женщина достала флягу и вылила немного воды на горящую куртку Виктора.

– Бежим! – она помогла подняться раненому, схватила его за руку и потащила в прежнем направлении их движения.

Стефан посмотрел на небо – словно опять что-то чёрное пикировало на них, мелькая перед тусклыми звёздами.

– Ложись!

Безмолвное существо с лёгким свистом пронеслось над их головами.

– Быстрее! Там роща, мы в ней укроемся! – кричал Вик.

Группа рванулась вперёд. Под ногами зачавкала грязь, но они не сбавляли скорость.

Тёмная масса постепенно вырисовалась перед ними. Они успели.

– Бежим дальше, глубже в лес! – крикнул Виктор. – Там оно нас не достанет, там ветки густые!

Они пробежали ещё немного и посадили проводника у дерева.

– Что это за хреновина была? – толком не отдышавшись выпалил Стеф.

– Если бы я знал, этого бы не случилось… – Виктор сделал паузу, чтобы перевести дух. Он был явно подавлен. – Пускай ещё минут десять полетает, а затем мы пойдём дальше.

Женщина смотрела на небо. Казалось, она пыталась уловить движение неизвестного существа.

– Ты ранен? Что чувствуешь? – спросил Стеф.

– Не знаю… Конечно, оно мне поранило голову, мне так кажется… На месте перевяжусь, нам уже не очень много осталось.

– Сколько примерно? – спросила женщина.

– Километра полтора – два… Минут за пятнадцать дойдём, если поторопимся. А лучше бежать.

– Вы ранены, вам нельзя бегать. Так кровь будет циркулировать быстрее, – предупредила она Вика.

– Слушайте… Мы вас ведём – вы платите за это… Консультации врача нам не требуются! Я не хочу сдохнуть от какой-то неведомой летающей гадины, слишком жалко мне себя. Поэтому будем делать, как я говорю! – Сейчас он казался сердитым. – Отдыхайте пять минут и готовьтесь к пробежке!

– Второй фонарь зажигать не будем?

– Не-е-ет, одного разбитого вполне хватит! Дай мне лучше какую-нибудь тряпку, а то я и правда слишком много сока потеряю…

Стефан снял свой рюкзак и наковырял в нём ветошь, заготовленную для перевязок. Оторвав кусок, он не пойми зачем смочил её водой и протянул Вику.

– Не трать столько воды… – прокряхтел тот.

– Не переживай об этом. Болит рана?

– Есть немного… Наверно, когтями долбанула, зараза…

Они помолчали несколько минут, восстанавливая дыхание, прислушиваясь к окружению и собираясь с силами перед финальным рывком.