Движение ночью требует много сил и ресурсов. Во-первых, это психологическая нагрузка – ничего вокруг не видно, во-вторых, это затратно – тот же керосин для лампы, если ночь безлунная. Некоторые пугаются малейшего шороха и палят много патронов зазря, причём очень редко попадают.

У Вика и Стефана был только один огнестрел – старенький «ТТ», однако Вик чаще предпочитал свой кухонный нож. Виктор не из тех, кто действует наобум. Он точно знает, что его ждёт впереди и пользуется оружием весьма редко – патроны в последнее время стали неприлично дорогими. Стефан сделал себе клинок сам – из куска нержавейки, который купил на рынке, и бинта, пропитанного клейстером.

Больше у них ничего не было – только кое-какая одежда, простейшие походные принадлежности, пара старых фонарей, дырявые сапоги и штук тридцать патронов к пистолету.

Вик мечтал обзавестись автомобилем и даже присмотрел какое-то корыто у торгаша на мосту, вроде как «пажеро», но просят за него круглую сумму в сорок пять тысяч медях – которых, разумеется, у них в помине не было. Топливо к нему очень дорогое, особо не покатаешься – на единственной целой нефтяной вышке кормится весь Периметр, – перегоняют нефть сами, кустарным способом. На вопрос Стефана «зачем оно тебе нужно?» Вик ответил уклончиво: «Для одного грандиозного дела, которое поможет нам разбогатеть». Стефану было некуда деваться, да и заниматься больше нечем, и жить на что-то надо, поэтому он больше не задавал вопросов и делал, что говорит Виктор.

На стоянке в Вёшенцах знакомый Виктора Клин привёл к ним женщину, ту самую, и сказал, что она готова заплатить триста медях любому, кто проведёт её на восток. И вот они уже почти сутки двигаются к Реке, ближайшей стоянке к востоку от Вёшенец.

Дорога, которая ведёт через Реку, проходит по плотине. По этой дороге, в конечном итоге, напарники рассчитывали попасть в предместья Первого Города и попробовать найти что-нибудь годное для продажи – на окраинах обитали особенные ребята, которые хорошо знали улицы, могли без опаски пробраться вглубь сквозь радиационные пояса, найти что-нибудь уцелевшее и обменять на еду, топливо и предметы первой необходимости, за которыми нужно выходить в Периметр; кроме того, периодически за бесценок у них можно было урвать какую-нибудь редкую вещицу, поскольку поисковики зачастую не знали реальной стоимости найденного.

Но для начала нужно было добраться живыми хотя бы до Реки, а вокруг уже совсем стемнело, и путники словно шли вникуда, – хотя бурьяны уже закончились, легче от этого не стало, поскольку не видно вокруг было ни зги.

Виктор подошёл к дереву, подкрутил краник лампы так, чтобы она горела ярче, и достал свою рисованную карту.

– Так… Дерево… – он огляделся. – Так… Заросли смородины… – Он посмотрел направо, но, конечно же, ничего не увидел в темноте. – Так… Ну допустим, они там… Тогда нам… – Он положил карту и фонарь на землю и достал из кармана компас. – Так… Нам – туда, – указал рукой вперёд. – Постараемся сделать это побыстрее.

Они снова выстроились привычной линией и двинулись по направлению, которое указал Вик. Все уже порядочно устали и темп ходьбы немного замедлился. Женщина начала понемногу отставать от проводника.

– Я уже начал думать, что ты не человек, – эту фразу Стефан адресовал ей, явно не в состоянии придумать, как бы начать разговор.

– О чём вы?

– Ну… Я о том, что ты начала отставать от проводника. – Стефан растерялся, словно и не ожидал вовсе, что она может ответить ему. – Хотя весь день шла очень резво.

– Я же вижу свет его фонарика, так зачем наступать ему на пятки?