Во время сессии, экзамены на военной кафедре принимались по-военному строго. Преподаватели, в большинстве своем прошедшие Чернобыль, поблажек студентам не давали, приходилось зубрить. Однажды, перед экзаменом по тактике, который должен был принимать особо въедливый и противный подполковник Чернятьев, студенты столпились у дверей аудитории ожидая, когда преподаватель запустит их для сдачи экзамена. Тройка, полученная у подполковника Чернятьева с первой попытки, считалась пределом мечтаний. Отвязный студент Коля Полетаев, ни с того ни с сего вдруг взял и запустил свою зачетку под дверь кабинета, где в это время подполковник раскладывал билеты. Через пять минут зачетка вылетела из-под двери кабинета обратно. Студенты замерли. Коля открыл её и вдруг, вне себя от радости, заорал:

– Ура!!! Три!!!

Наверное, не склонный к юмору подполковник в этот раз решил поощрить студента за дерзость. Остальные студенты тоже стали забрасывать зачетки под дверь, но подполковник, решив, что лимит на хорошие поступки на сегодня исчерпан, собрал зачетки и выбросил их в окно. Пришлось студентам бежать вниз и разыскивать свои зачетки среди прошлогодних листьев и сухой травы. Сдавших экзамен подполковнику в тот день было немного.

После окончания четвертого курса и сдачи госэкзаменов, студенты поехали на полтора месяца на военные сборы, где должны были на практике закрепить, все что они изучили в теории за два года на военной кафедре. В летнем лагере военного училища войск радиационной, химической и бактериологической защиты им выдали военную форму старого образца: галифе, кителя с золочеными пуговицами и пилотки. Студенты жили в казарме, ходили строем, стреляли на стрельбище из пистолета, бегали в противогазах, по ночам со штык-ножом на поясе стояли у какого-то склада. Но все это воспринималось студентами как игра, веселое приключение, почти ничем не отличающееся от привычного им всем пионерского лагеря. Никто из них, включая Зуева, не планировал после университета идти в армию.

Военные сборы завершились принятием присяги. Они стали без пяти минут офицерами запаса. На последнем построении, перед тем как разъехаться по домам, студенты должны были пройти торжественным маршем перед трибуной. Маршируя по плацу, уже переодетые в гражданскую одежду и переобутые в свои кроссовки студенты, не услышали привычного дробного грохота сапог по асфальту, тогда они, все как один, стали бить в ладоши, отбивая ритм шагов хлопками.

В телевизоре в это время, очередное поколение молодых ребят, их ровесников, ехало на свою очередную, поджидавшую их войну: началась первая чеченская кампания.

***

Итак, по окончании пятого курса Зуев должен был стать офицером запаса, получив лейтенантское звание одновременно с дипломом. Зуев пребывал в некоторой растерянности: пять лет он учился ради диплома, цель достигнута, но непонятно чем заниматься дальше. О военной службе он больше не мечтал, идти работать по специальности на химический завод тоже не хотел.

Тогда российский президент Борис Ельцин решил помочь Зуеву определиться с выбором, или по крайней мере, дать ему время на размышления. Увязшей в Чеченской войне Российской армии стало не хватать обученного личного состава, и министерству обороны пришла в голову мысль решить эту проблему привычным, уже много раз испытанным способом – пополнить армию за счет студентов. За несколько дней, до того, как студенты по всей стране должны были получить свои дипломы, российский президент издал указ, что выпускникам военных кафедр офицерские звания отныне должны присваиваться только после прохождения срочной службы в рядах Вооруженных сил. И тут же, сразу после выпускного, военкоматы стали широкой сетью грести ещё не очухавшихся от дипломной пьянки вчерашних студентов, ставя их под ружьё.