***

В середине 10-го класса перед Зуевым встал вопрос, куда поступать после окончания школы. Его не оставляла мысль о военном училище, но родители отговаривали его, говоря, что вот мол, после военного училища, зашлют тебя «на точку» и будешь там сидеть в глуши. Зуев полагал это резонным.

К тому же кончался Советский Союз, а вместе с ним бесславно кончалась и Советская Армия – газетные и журнальные публикации заполонили статьи о дедовщине и издевательствах, процветающих в армии.

Зуев пошёл по пути наименьшего сопротивления и подал документы в областной технический университет. Будущая специальность мало волновала Зуева, ему было все равно – был бы диплом, поэтому выбор университета определялся его близостью к дому – на учебу можно было ходить пешком. По тому же принципу Зуев выбрал факультет – химико-технологический, не потому что любил химию, а потому что там был самый низкий проходной бал – достаточно было сдать два экзамена, химию и математику, на три балла.

С химией проблем не возникло, а вот с алгеброй Зуев не очень дружил, экзамен он сдал на «тоненького». В случае его не сдачи, Зуев автоматически призывался бы в армию. Но Зуев считал глупым тратить полтора года, чтобы потом вновь поступать университет, поэтому с алгеброй он напрягся и благополучно поступил, получив необходимые три балла на экзамене.

В группе, где учился Зуев, оказалось двое парней: Лёха Красовский и Саня Анфиногенов по прозвищу Адольф, поступивших в университет после армии. Как-то так случайно получилось, что Зуев примкнул к их компании. Лёха и Адольф, увлекались не столько учёбой, сколько пьянками и походами по девочкам, соответственно тем же весь первый курс занимался и Зуев, совершенно забросив учёбу. Лёха с Адольфом, в красках живописали свои армейские приключения. Зуев начал завидовать им, ощущая себя как бы человеком второго сорта, не испытавшим и не узнавшим чего-то неведомого, но важного в жизни, без чего он не мог считаться настоящим мужчиной.

Кое-как перебравшись через зимнюю сессию, он напрочь завалил летнюю. Ничего не сказав родителям, Зуев уехал на все лето на юг к тетке. Вернувшись в конце лета и придя в университет, Зуев обнаружил себя, наряду с Лёхой и Адольфом, в списке отчисленных за академическую неуспеваемость, вывешенного на доске объявлений.

Придя домой, Зуев рассказал все отцу, объявив ему, что уходит в армию – он решил, что созрел для того, чтобы испытать себя. По всем каналам телевизора в тот день, вместо обычных телепрограмм, показывали колонны танков, едущих по улицам Москвы и зуевских ровесников, в тельняшках и беретах, которых престарелые члены ГКЧП отправили тогда в столицу спасать гибнущий Советский Союз.

Однако, отец Зуева был человеком решительным и умеющим настоять на своем. Он лично поехал в деканат, чтобы узнать, сможет ли Зуев сдать свои долги и остаться в университете. Декан, невысокий человечек с фальшивой улыбкой, развел короткими ручками и сказал, что в принципе, если Зуев сумеет сдать шесть несданных экзаменов и зачетов в течение десяти дней, оставшихся до начала учебного года, он сможет восстановиться, но, к сожалению, на его, декана памяти, таких случаев еще не было.

Отец Зуева, главный инженер крупного предприятия, был человеком, не пасующим перед трудностями – он запер Зуева дома зубрить теоретическую механику, сам начертил недостающие чертежи для сдачи Зуевым зачета по начертательной геометрии, а для решения контрольных задач по вычислительной математике привлек своих сотрудников из отдела АСУП1. Через две недели, все несданные экзамены и зачеты были пересданы, и декану ничего не оставалось сделать, как восстановить Зуева в университете.