– Учитель, – неподдельный интерес застыл в темных слегка раскосых глазах мальчишки, – а что все-таки лучше?

– На этот вопрос нет однозначного ответа, – улыбка согрела аскетичное лицо наставника, – все люди индивидуальны по своей природе, это заложено в нас от Бога, для кого-то лучше свобода, кому-то нужна безопасность. Кто-то будет чувствовать себя свободным только за укрепленными стенами, а для кого-то безопасность обозначает именно отсутствие ограничений. Но и это не главное… главное быть свободным, – учитель приложил ладонь сначала к голове, потом к сердцу, – здесь и здесь.

– Что это значит? – взгляд мальчишки не отрывался от руки наставника.

– Свобода начинается в твоей голове, – учитель усмехнулся, – когда ты не зависишь от чужого мнения и от внешних обстоятельств, не важно заперла ли тебя судьба в клетке или выбросила в пустыню. Но самая главная независимость – это свобода твоего сердца, когда ты полностью полагаешься на Бога и с благодарностью принимаешь все трудности, что Он посылает на твою долю.

– Все-таки свобода, – широкая улыбка разом смела серьезность с лица юного праведника, – эх, жаль, что мы не нашли здесь ничего про Бога…

– Да, – мужчина вернул дневник на стол, – лишь очередная история крушения человеческих надежд. Жаль… что ж, давай поищем еще немного. Но стоит признать, работающий бункер сам по себе весьма ценная находка.

Наставник усмехнулся и бубня что-то под нос вышел из центра управления. Мирай подхватил небольшой рюкзак и двинулся вслед за учителем. Узкие белые стены коридора и низкие потолки давили на мальчишку, стерильный воздух казалось выжигал даже воспоминания о запахах, еле слышная вибрация ватой обволокла сознание. Мальчишка тряхнул головой, но давящее чувство никуда не ушло. Помог странный звук, он послышался из-за спины. Мирай оглянулся, следом за гостями пристроились небольшие плоские шайбы автоматических уборщиков. Теперь мальчишка заметил две пары следов – одни большие, другие поменьше – они отчетливо выделялись на блестящем покрытии. Несколько секунд и песок, что осыпался с тяжелых ботинок, скрылся в довольных брюшках уборщиков.

– Все-таки здесь прикольно, – мальчишка не удержался от возгласа, – может заберем их с собой, мы же не должны отказываться от технологий.

– Мы не отказываемся, – наставнику понадобилась доля секунды, чтоб оглянуться и понять, о чем толкует его ученик, – но и привязываться не стоит, иначе жизнь наша потеряет смысл. Но этих мы взять с собой не сможем, они привязаны к убежищу, оно их кормит. Вот найдем что-то, что сможет питаться энергией нашего тела, можно будет подумать.

Но они не нашли, ни древних книг, что искал учитель, ни каких-либо устройств, которые надеялся утащить с собой Мирай. Лишь стерильность и множество научных теорий, которые так никому и не помогли. Они взяли с собой только несколько аптечек, что в обилии лежали в жилых блоках бункера. Остановившись перед выходом из убежища, наставник еще раз обернулся, тоска складками собралась на его лбу, Мирай вмиг забыл о своей грусти.

– Ничего, учитель, – мальчишка обхватил широкую жесткую руку наставника, – пустыня большая, мы даже половину не обошли, найдем еще, что ты ищешь.

– Правильно, – сжав в ответ ладонь ученика, мужчина улыбнулся, его взгляд потеплел, – никогда не забывай об этом, и еще запомни, – учитель освободил руку и проверил оружие на поясе, – никогда, слышишь, никогда не проливай кровь сам, пока рядом с тобой есть тот, кто тебя защитит.

Двери бункера бесшумно скользнули в сторону, в нос ударил запах пыли предбанника. Следом разошлись внешние створки и жара привычно опалила легкие. Путники подождали пока убежище вновь окажется закрытым и двинулись в сторону дома. Территории здесь считались относительно безопасными, воспитанники монастыря не зря слыли лучшими воинами, но наставник не спускал глаз с песчаных барханов, что-то тревожило и Мирая. Внезапно песок колыхнулся и взлетел вверх, он норовил оказаться везде – проникал под веки, мешал дышать и даже забивался в складки плотной одежды. Воздух наполнили дикие крики и лязг металла. Мирай ощутил, как наставник прижал его к себе, тело мужчины на миг застыло и, покачнувшись, стало в боевую стойку. Тяжелый пистолет ожил в руке учителя. Мирай тряхнул головой, песок медленно осел, его место заняли низкорослые фигуры. Замотанные в выгоревшее тряпье, они сливались с барханами. Темная от болезней и мутаций кожа не боялась жара, горящие алым блеском глаза пожирали добычу не хуже острых зубов, что застыли в злобном оскале. Учитель кружился вокруг ученика, выстрелы оглушали, падальщики один за другим падали на землю. Черная кровь шипя впитывалась в песок, но врагов будто и не становилось меньше. Неожиданно пистолет затих, солнечные блики пробежались по узкому слегка изогнутому клинку в руке наставника. Противники оживились, новая волна падальщиков кинулась на путников.