Было довольно страшно это есть. Однако все присутствующие ждали, и Локвин осторожно отрезал себе маленький кусочек и проглотил. На вкус оказалось вполне приятным, и если не смотреть на тварь, то можно было смело есть.

Кайгоэ, до этого терпеливо ждавший, и лениво потягивающий вино из кубка, вдруг быстро придвинулся к Локвину.

— Прошу прощения, господин, — его глаза быстро осмотрели пространство вокруг на предмет возможного подслушивания, — я не хотел бы омрачать праздник в вашу честь, но время и правда не ждёт. Есть кое-что, о чём желательно поговорить незамедлительно…

Он замолчал, ожидая дальнейшего одобрения. Локвин неловко кашлянул и кивнул.

— Я слушаю.

— Вы стали главой клана в очень тяжёлое для нас время. Идёт война сразу трёх противоборствующих сторон. Никто не хочет уступать. Всё, как всегда, в общем-то. Мир не меняется, сколько бы не прошло лет.

— И… мы выигрываем?

— Это сложный вопрос, — Кайгоэ улыбнулся. — Если вы ждёте от меня льстивых уверений в нашем могуществе, то я вынужден сказать, что да, мы как никогда близки к победе…

Он снова замолчал, ожидая. На этот раз Локвин был уже готов.

— Мне нужна правда. Всегда говорите мне правду.

— Слова мудрого правителя, — одобрил второй советник. — Если так, тогда у нас проблемы. Наши воины устали. Маги истощили свои внутренние запасы сил. Казна серьёзно опустела, а пополнить её, пока не предоставляется возможности. Впрочем, не всё так уж мрачно… Наши противники испытывают те же самые трудности, что и мы.

— Тогда, может быть, заключить мир? — Локвин очень этого хотел. Он понятия не имел, как воевать, и тем более, как вести за собой людей, отдавать им приказы, разрабатывать стратегию и тактику.

— Возможно, это всё бы решило, — задумчиво произнёс Кайгоэ. — Да, пожалуй… Вот только, не всем из наших это понравится. Военные традиции и задетая честь обязывают воевать до победы или полного поражения.

Локвин помотал головой. Только этого ещё не хватало!

— Но я ведь теперь у вас главный, верно? — он постарался сделать так, чтобы его голос прозвучал, как можно более твёрдо и властно. Для придания себе уверенности пришлось осушить свой кубок. Впрочем, его тут же наполнили заново. — Если я прикажу заключить мир, меня послушаются?

— Разумеется, — Кайгоэ почтительно поклонился, как бы давая понять, что уж он-то точно выполнит приказ. — Но это может вызвать волнения среди самых влиятельных магов. И это тогда, когда ваша власть ещё столь неустойчива… Но это всё ещё только часть проблемы. Главное то, что для заключения мира требуется согласие двух других кланов. А этого боюсь, будет добиться непросто. Но, если вы всерьёз намеренны попытаться, я мог бы организовать для вас встречу. Лучше будет, если на неё прибудут все пятнадцать великих кланов. Тогда шансов будет больше.

— Хорошо, давай так и поступим, — у Локвина закружилась голова, при том, дело здесь было далеко не только в выпитом алкоголе. Он чувствовал, что влез в какую-то трясину, которая затягивает его всё сильнее. Чтобы хоть как-то отвлечься от тягостных мыслей, он оглядел зал. Первый советник Герсай быстро отвернулся, но всё же, недостаточно быстро. — Почему он так относится ко мне?

Кайгоэ проследил за взглядом своего господина и всё быстро понял.

— Герсай… как бы это сказать получше… человек очень властолюбивый и крайне амбициозный. Его род достаточно древний, чтобы претендовать на величие, но всегда был слишком бедным и не мог достичь вершин власти. Герсай первый, кому удалось получить столь большую должность в совете.

Локвин понимающе кивнул.

— Он хотел занять моё место? Что ж, это многое объясняет… Но разумно ли держать такого человека рядом с собой?