Они явно пришли за ним… Локвин знал это абсолютно достоверно. Он почти ждал их. Слишком много было знаков в последнее время. Столько разных обрывочных снов, столько предчувствий. Из-за этого он боялся спать и выглядел в последние дни крайне измотанным. Не помогал ни алкоголь, ни снотворное, прописанное врачом. Почти каждую ночь Локвин посещал места, в которых никогда не был, видел и слышал то, чего не могло быть в реальности, встречал людей и существ… вроде тех, которые сейчас неотвратимо надвигаются с разных сторон, будто бы охотясь на него.

Может, и сейчас это всего лишь сон? Локвин ущипнул себя за руку и, конечно же, почувствовал боль. Бежать! Нужно бежать!

Он бросился со всех ног, но путь ему тут же преградил один из охотников. Его лица Локвин не увидел — оно было полностью закрыто серебристой маской, украшенной красноватыми узорами, переплетающимися между собой в области лба и на щеках. Сам человек… а Локвин надеялся, что это всё-таки был человек, оказался довольно высоким, крепким и с невероятно быстрой реакцией.

Локвин попятился, но его тут же схватили твёрдые, как железо, и такие же холодные пальцы. Однако тут же отпустили. Ему позволили бежать. Охотники явно наслаждались этим… Давали своей жертве ложную надежду, и тут же её отбирали.

В конце концов, Локвина загнали в угол, откуда он уже никак не мог сбежать. Ему хотелось закричать, но страх сковал горло льдом, и получился только жалкий хрип.

Охотники засмеялись, подступая к нему плотнее. Их чудовищных размеров псы, нетерпеливо терзали когтями асфальт, высекая из него искры. Наконец, один из охотников протянул длинную руку, закованную в подобие брони, и крепко, до боли ухватил Локвина за плечо.

Парень тут же вскрикнул от пронзившей его тело боли. По глазам нестерпимо ударил целый ураган из красок и цветов. На уши что-то давило. Его ноги резко оторвались от земли, и тёмный переулок исчез где-то далеко внизу, а они, все вместе устремились к звёздам…

***

После столь ярких красок портала, царивший в помещении полумрак, какое-то время не давал ничего рассмотреть. Локвин быстро моргал, пытаясь понять, где он оказался. Когда перемещение резко прекратилось, а железная хватка охотника ослабла, он бессильно повалился на пол. Голова сильно гудела, сердце билось как-то неровно, он закашлялся, довольный тем, что так и не успел поужинать сегодня, иначе бы его желудок вывернуло наизнанку.

— Это ничего, первое перемещение между мирами всем даётся с большим трудом. По правде сказать, я довольно удивлён, что вы вообще находитесь в сознании, — голос был мягким, тихим, успокаивающим.

Локвин с трудом поднял голову и увидел прямо перед собой нечёткий силуэт очень высокого и тощего мужчины.

— Кто вы? — прохрипел Локвин.

— Моё имя Кайгоэ, — мужчина низко, и как показалось, довольно непритворно, поклонился. — Я имею честь быть вторым советником Майнар — одного из пятнадцати старших кланов.

Локвин не понял ни слова из сказанного, но переспрашивать не стал. От загадочного советника будто бы не чувствовалось никакой угрозы, но всё это могло быть лишь искусной игрой.

Постепенно головокружение начало затихать, пульс тоже успокоился. Локвин попытался встать на ноги, которые с большим трудом сумели его удержать. Он окончательно осознал, что находится совсем не на той улице, на которой был ещё минуту назад.

— Где я?

— А на что похоже? — улыбнулся Кайгоэ. Он обвёл взглядом тёмные своды помещения. — Это родовая усыпальница семьи Имаро. Здесь, в своих каменных гробах покоятся все представители этой славной династии, начиная от самого Йохиро Могучего. А совсем скоро здесь свой последний приют обретёт и господин Ёсиго — ваш родственник.