Свет начал гаснуть. Локвин уже мог открыть глаза, не опасаясь. Его всё ещё била сильная дрожь, в ушах барабаном стучал пульс. Он ощутил ужасную слабость во всём теле и бессильно рухнул на пол.

Из темноты, держа в руках снова горящие факелы, стали выходить Безымянные. Они остановились в нескольких шагах и долго молчали, глядя на измотанного Локвина.

— Это всё было взаправду? — тихо спросил он, поднимая на них покрасневшие глаза.

— Какая разница, господин? — вопросом на вопрос ответил старший. — Вы сделали то, что должны были. Открыли в себе силу. Конечно, это лишь начало пути обучения, самый первый шаг. Но шаг этот самый важный из всех, без него дальнейшие уроки невозможны. Мы очень вами гордимся, господин. Далеко не все прошли это испытание с первого раза…

— Пошли вы к чёрту, — беззлобно произнёс Локвин, на что старики лишь улыбнулись.

***

Все последующие дни Локвин проводил в постоянных тренировках. Это оказалось далеко не так просто, как он мог предположить. Много времени уделялось медитациям, сбору и концентрации энергии.

Безымянные порой хвалили его, иногда качали головами, но больше от них ничего не удавалось добиться. Сколько бы ни спрашивал Локвин, когда они посчитают его полностью готовым, они лишь загадочно улыбались.

Практические тренировки проходили в закрытом внутреннем дворе. Здесь было достаточно места, но в то же время, никто из посторонних не мог увидеть то, как новоиспечённый лидер клана раз за разом терпит неудачи в сфере магии.

Концентрироваться было сложно. Локвин искренне считал, что есть какой-то универсальный способ, секрет, узнав который, он сможет начать довольно быстро продвигаться в обучении. Но старцы упорно отказывались делиться этим самым секретом, а сам он никак не мог его узнать.

Вот и сегодня, когда самый младший из Безымянных послал в него серебристый импульс магии, Локвин не смог его отразить. Он вроде бы сделал всё правильно: сосредоточил силу в ладонях, мысленно придал ей форму и назначение. Щит будто бы даже начал формироваться, хотя вполне могло быть, что Локвин просто выдал желаемое за действительное. В любом случае, уже в следующую секунду он был сбит с ног.

Удар был столь мощным, что выбил весь воздух из лёгких, заставил кашлять и хрипеть. Локвин корчился на полу от боли и бессильной ярости, в основном на себя, но доставалось и Безымянным.

— Вы забыли про концентрацию, господин, — бесстрастно заметил средний старец.

— Ничего… я не забыл! — резко ответил ему Локвин и снова закашлялся. — Я сделал всё, как вы говорили!

— Если бы это было так, то сейчас вы бы стояли на ногах.

— Ну… лучше я кажется, не могу.

— Вам это только лишь кажется. Предела для магии, как такового, нет. Поднимитесь на ноги, и попробуем снова…

Локвин застонал, но сделал так, как его просят. Да, может быть, он не так талантлив, но хотя бы будет стараться изо всех сил. Ради себя, ради клана и своих предков.

Он усмехнулся своим мыслям, понимая, что уже автоматически рассуждает, как самый настоящий Имаро. Впрочем, улыбка тут же спала с его лица, когда Безымянный послал в него ещё один заряд.

В этот раз результат был примерно тем же. Снова едва появившийся щит, от которого не было абсолютно никакой пользы, снова удар и падение на твёрдый, холодный пол.

Даже после одного дня таких тренировок тело Локвина наверняка бы всё было сплошь покрыто синяками и ссадинами. Однако вечером, раздевшись перед принятием ванны, он обнаружил, что его кожа вообще никак не пострадала.

— Магия, хоть вы, пока и не умеете ей осознанно пользоваться, всё же вас бережёт, — пояснили ему на следующее утро. — Процесс регенерации у магов проходит значительно быстрее, чем у обычных людей. И чем сильнее маг, тем лучше.