– Ни хрена себе! – присвистнул Псих, осмотрев получившийся маршрут.

– Да уж. Путь немалый, – согласилась с ним Сара.

– Спасибо, Джо. Ты нам очень помог, – протянул руку бармену Грешник, и тот ответил ему крепким рукопожатием.

– Если это можно назвать помощью, – грустно усмехнулся мужчина.

Лидер аккуратно сложил обновленную карту и поспешно убрал её в свой рюкзак, готовясь к скорому уходу.

– Постойте, – внезапно остановил его Джо. – Перед таким долгим путешествием вам, определённо, требуется хороший отдых.

– Знаю, – кивнул Уилл. – Мы как раз собирались заняться поисками места для ночлега.

– Не думаю, что кто-то в общине решится пустить в свой дом чужаков, а спать на улице – не самая лучшая идея.

– Что ты предлагаешь?

– Оставайтесь здесь – в баре, – пожал плечами Джо. – Через какое-то время большая часть посетителей разойдётся по домам, и вы сможете спокойно поспать.

– Мы благодарны тебе за заботу, но всё же…

– Не хотели бы злоупотреблять твоим гостеприимством, – завершил мысль друга железный человек.

– В таком случае – считайте это просто частью платы за ваше ценное сообщение.

При этих словах бармен вновь пошарил под полой своей стойки, а затем достал новую бутылку взамен опустевшей.

– Держите. Это поможет скоротать уходящий вечер. А теперь садитесь за те освободившиеся столики.

– Спасибо, – с присущей ему бестактностью прихватил бутыль зеленоволосый и направился в указанном направлении.

– Ты хороший человек, Джо, – снова пожал ему руку Уилл.

– Не стоит. В конце концов… боюсь, мы видимся в первый и последний раз, – горько усмехнулся бармен. – Послушай, – бросил он вслед уходившему мужчине. – Напоследок – скажи мне хотя бы, как тебя зовут.

– Грешник, – коротко ответил тот, после чего вместе со своей группой подошёл к свободным столикам.

– Грешник… – задумчиво повторил Джо.

Затем он вновь взял свою тряпку и стал протирать рабочее место.

Здешние стулья оказались, на удивление, вполне удобными и достаточно крепко сконструированными, чтобы к их спинке можно было прижаться, не опасаясь за то, что они сразу развалятся под твоим весом. Во всяком случае, именно так казалось людям, в своих долгих странствиях почти позабывшим о таких элементарных атрибутах комфорта. И хотя один стул всё же предательски скрипнул под тяжёлой массой Джепетто, все члены группы с нескрываемым удовольствием расселись по своим местам. Грешник, Зажигалка и Курильщик заняли один стол, а за другим соответственно расположились Джепетто и Псих, поставив на середину бутылку и два стакана. Таким образом, странники, прибывшие издалека, благополучно влились в ряды мертвецов, довольно быстро став почти неотличимыми от местных жителей, что, вероятно, проводили в баре большую часть своего свободного времени.

Тихая мерная беседа плавно дрейфовала между двумя столиками, время от времени меняя тему дискуссии и неуклонно приближая закат, о чём живо свидетельствовали лучики света, падавшие через отверстия в крыше – постепенно меняясь в тонах и направлении. Прочие посетители, в большинстве своём, были весьма немногословны. Очаг их разговоров уже не горел, а тихо тлел, как угли готового полностью потухнуть костра. Лишь изредка оттуда, подобно искрам, доносились грубые выкрики и взрывы нервного, почти истеричного смеха.

Так продолжалось до тех пор, пока в зеленоватый полумрак Сколотого Черепа не вошёл некий человек. Его появление подействовало сродни щедрой порции хвороста, подброшенного на вновь закрасневшиеся угли. Кем бы тот ни был, но мертвецы встретили его явным оживлением – одобрительно шумя и толкая в бок уснувших товарищей. Этот мужчина, чьё лицо укрывал крепко завязанный платок, был среднего роста, одетый в сделанную из кожи демона куртку. Та, в свою очередь, пестрила ненужными и даже нелепыми вырезами, во многих местах украшенная клыками и когтями, вероятно, обладателя кожи. Брюки незнакомца имели такой же занятный покрой, а голову странника укрывала небольшая шляпа, из-под которой разбегались в стороны причудливо стриженые волосы.