– В следующий раз трижды подумай, Фрэд, прежде брать чужие вещи! – презрительно сплюнул он кровью на землю, и, прихрамывая, поплёлся прочь.

Внезапно от многоликой толпы отделилась пара невероятно худых силуэтов, драные лохмотья которых едва прикрывали их наготу. То были жалкие создания, чьи разум и душа истощились также сильно, как и их тело, с трудом отражавшее принадлежность к человеческому роду. Спотыкаясь и толкаясь друг с другом и передвигаясь исключительно на четвереньках, они тут же накинулись на побеждённого, жадно обшаривая его своими грязными ручонками.

– Ай! – неожиданно вскрикнул от боли мужчина, вероятно, потеряв сознание на пару секунд. – А ну пошли отсюда, проклятые падальщики! Я всё ещё жив! – отмахнулся он от созданий, и те испуганно убежали, скрывшись в каких-то развалинах.

Из укушенного запястья Фреда потекла кровь.

– Твою мать! Они что, держат у себя прислужников? – произнёс в ужасе Псих.

– Нет. Боюсь, это были обычные люди, которые деградировали до самой низшей ступени интеллектуального развития, – с грустью констатировал железный человек.

– Охренеть! Они же чуть не сожрали его заживо! – невольно сглотнул зеленоволосый.

– Идём, – аккуратно положил ему руку на плечо лидер, от чего панк, тем не менее, испуганно вздрогнул, едва не схватившись за оружие.

– Да, – кивнул тот. – Не хер тут делать.

Группа поспешила удалиться от ставших излишне любопытными взглядов толпы, что, судя по всему, давно привыкла к подобным зрелищам и воспринимала их не иначе, как шоу, способное хотя бы немного развеять рутину очередного уходящего дня. Странники шли по извилистому лабиринту пустующих улиц, и лишь из редких домов доносились те привычные звуки, что неизменно свидетельствуют о наличии жизни в кажущемся поначалу заброшенным жилище: громкий храп, чьи-то стоны, злобная ругань и тихий одинокий плач неведомой души, объятой каким-то горем. Вероятно, большинство жителей направились к месту ныне оконченной драки, либо по другим более важным делам. Впрочем, через некоторое время навстречу группе всё же попался очередной представитель дома мертвецов. Изрядно пошатываясь, он вышел из правого переулка и медленно поплёлся к ним, то и дело останавливаясь, чтобы окончательно не потерять равновесие.

– Сдаётся мне, этот субъект доподлинно знает, где находится наша цель, – резонно высказался Курильщик.

– Откуда такая уверенность? – скептически отозвался Джеп.

– Да ты посмотри на него! – воскликнула Сара. – Это же типичный завсегдатай бара! Хоть в моём родном поселении и не было заведений подобного рода, но я вдоволь наслышалась баек о различных пьянчугах.

Здоровяк ещё раз осмотрел этого потрёпанного жизнью незнакомца, что порос длинной густой бородой и волосами. Омерзительный запах уверенно опережал своего владельца и с силой ударял в ноздри алкогольным перегаром.

– Привет, друг, – наконец подошёл к нему Грешник.

Пьяница с большим трудом поднял голову, тщетно пытаясь разглядеть плывущее и троящееся лицо незнакомца.

– Не подскажешь нам, где находится бар “Сколотый череп”?

Мужчина молча указал пальцем на переулок, из которого вышел, после чего резко опустил свою голову, и с громким утробным звуком наблевал себе на ноги. Уилл отскочил в сторону, чтобы зловонная субстанция не заляпала и его одежду. Друзья сразу зашагали в указанном им направлении в надежде, что у этого пьянчуги осталась хотя бы толика рассудка, и его жест имел привычное значение. Джепетто напоследок оглянулся на заросшего незнакомца. Тот, не пройдя и шагу, грохнулся на землю, и уже храпел в луже собственной блевотины.