– Не думаю, что кому-то из нас нужно это бессмысленное кровопролитие, – махнул Уилл друзьям, чтобы те опустили оружие.

– Вот это другое дело, – довольно кивнул стражник. – А теперь поговорим. Итак, кто вы такие?

– Мы ищем дом мертвецов.

– В таком случае вам повезло. Это действительно мы, – улыбнулся мужчина в очках. – Но боюсь, вы не можете войти.

– Это ещё почему? – возмутилась Зажигалка.

– Ну… вы знаете… как бы вам это сказать… пожалуй… вы слишком живые! – схватился за живот, давясь со смеху, стражник. – Эй, Джерри! – крикнул он куда-то в сторону. – Как тебе шутка?

Но ему так никто и не ответил.

– Ты что там? Уснул? Ну и хрен с тобой! – махнул рукой стражник. – Ладно. Откуда вы?

– Из южных земель, – произнёс Грешник.

– Из южных?! – вытаращил глаза мужчина, из-за чего они стали просто огромными, занимая почти всё пространство линз.

Псих, едва сдерживая подступающий к горлу смех, уже хотел озвучить убойную шутку по этому поводу, однако сразу поймал предупредительный взгляд здоровяка.

– Ты серьёзно? – недоверчиво переспросил стражник.

Уилл лишь устало вздохнул, посмотрев на него с небольшим раздражением.

– Охренеть! Если это действительно правда, то вы чертовски крутые засранцы, больные на всю голову!

– Ты даже не представляешь, насколько, – с усмешкой добавил панк.

– Хорошо. Допустим… И всё же, зачем вы пришли?

– У нас важное послание к Джо, – сухо ответил Грешник.

– Да. И мы должны доставить его без каких-либо посредников, – намеренно уточнил Джепетто.

– К бармену, значит – на мгновение задумался вперёд смотрящий. – Ну что ж. Это меняет дело, – наконец кивнул он. – Так, подождите ещё немного, – добавил он, отвернувшись. – Эй, Джерри! Джерри, твою мать! А ну, поднимай свою задницу!

Наконец с левой стороны ворот за вторым укрытием показался другой мужчина. Грязные волосы со слегка переросшей чёлкой обрамляли невероятно бледное лицо с ярко выраженными признаками недосыпания.

– Ларри, какого хрена! – вяло поднял свой автомат зевающий стражник. – Ты ведь знаешь, что я уже двое суток без сна.

– Ага. И ты, значит, решил, что лучшего всего будет отоспаться прямо в карауле?

– Ну да. А что? Ты-то всё равно на посту.

– Твою ж мать… – устало провёл ладонью по лицу мужчина в очках. – Разуй глаза, недоносок!

– Вот же сраное дерьмо! – наконец заметил Джерри прибывших чужаков.

Вся его сонливость улетучилась в мгновение ока, и стражник тут же вскинул свой автомат.

– Нет! Подожди! Не стреляй! – попытался остановить его напарник.

Грешник лишь чудом успел отскочить в сторону, после чего у него над ухом сразу просвистели пули, попав в то место, где он стоял секунду назад.

– Джерри!!! – что есть силы заорал на него Ларри, едва не сорвав себе голос. – Я же сказал, не стреляй, – хрипловато добавил он.

– А! А мне послышалось, ты сказал: Жми! Стреляй! – виновато опустил оружие второй стражник.

– Нет. Вовсе нет. Мне нужно, чтобы ты поскорее открыл ворота. Эти люди пришли из южных земель и направляются к Джо с каким-то важным сообщением.

– К бармену?

– Да! Да! Открывай уже, олух! – поторопил мужчина в очках, махая рукой.

– Так бы сразу и сказал, – пожал плечами Джерри и вновь скрылся из виду.

Путники, стоящие внизу, переглянулись между собой, а затем подошли поближе к воротам.

– Извините за Джерри. Он хороший парень. Просто слегка глуховат, – немного покашляв, произнёс Ларри.

Внезапный луч солнца прорвался через пыльную завесу и ярко блеснул в линзах его непомерных очков, от чего мужчина на мгновение зажмурился. Из-за ворот послышался какой-то сильный грохот, за которым последовала весьма продолжительная брань. Пару раз что-то гулко лязгнуло по железу, и двери, наконец, медленно стали открываться, противно скрежетая уже десятки лет не видевшими смазки шестернями.