– Последний источник, – коротко ответил мужчина.

– Да, это воистину… неожиданно, – покачал головой Генри. – Так, значит, вот вы кто – Искатели. Те, кто ищет утопический луч надежды в бездонном царстве тьмы. Вы те, кто питается грёзами, разжигая огонь в сердцах. Но этот вас нередко сжигает дотла…

– Что ты знаешь о нём? – в нетерпении прервал его Грешник.

– Это миф, – отмахнулся хозяин пещеры. – Жалкая попытка вселить надежду в тех, кто дошёл до края бездны и узрел там страшную истину.

– Истину? – робко переспросил железный человек.

– Да.

– И в чём же твоя истина, старик? – посмотрел ему Грешник прямо в глаза.

– Вымирание, – вновь обнажил остатки своих гнилых зубов Генри.

– Нет. Ты ошибаешься, – вздрогнул от неожиданности мужчина.

– Да ну? Ты и вправду так думаешь? А, Грешник? Или просто гонишь от себя эти мысли? Боишься, что твой единственный шанс искупить свои грехи – не более чем пустая иллюзия!

Лицо мужчины по-прежнему продолжало выражать приторное спокойствие, укрывшись за ледяной маской безразличия. Однако, внутри его напряжённого разума, на потрёпанном временем старом проекторе раз за разом прокручивали одну и ту же жуткую запись: он хватал за горло наглого старика, а затем начинал бить его головой о каменный пол, до тех пор, пока мозги того не вылетят наружу.

Мужчина прикрыл свои глаза и сделал очень глубокий вдох, некоторое время удерживая очередную порцию воздуха внутри. Пламя ярости ярко вспыхнуло и тут же угасло под порывом внезапно налетевшего ветерка, после чего остатки ядовитого дыма ненависти окончательно покинули лёгкие. И когда Грешник вновь открыл свои глаза, его разум полностью очистился от паскудных образов и всяческих проявлений жестокости.

– Должен быть способ всё исправить, – наконец сказал он. И в этом твёрдом голосе не было даже намёка на те чувства, что охватили мужчину мгновение назад.

– Я искренне сомневаюсь, что такой способ в принципе существует. Но даже, если он всё-таки есть, это вряд ли последний источник, – недовольно проворчал хозяин пещеры.

– Но почему ты так сильно в этом уверен? – снова вступила в разговор Зажигалка.

– Да потому что я достаточно прожил в этом безумном мире, и мои познания о нём гораздо шире, чем твои, дорогуша! – раздражённо ответил старик. – К тому же, теперь я окончательно уверился в своём мнении, что вы прибыли ко мне издалека. Вот только откуда именно?

– Нас послали старейшины южных земель, – произнёс Грешник.

– Ага! Именно, что послали! – не преминул возможностью пошутить зеленоволосый, за что получил предупредительный толчок от Джепетто.

– Значит, южные земли… – задумчиво почесал бороду Генри. – Боюсь даже представить, чего вам стоило добраться сюда. Не хочу огорчать, но, похоже, все ваши усилия были напрасны, – угрюмо покачал он головой. – Неужели вы и впрямь думали, что вы единственные, кто пытался найти эту вожделенную панацею здесь – на севере? Слухи о Последнем Источнике уже не первый год циркулируют по земле, и для меня настоящая загадка, почему они дошли до южных общин только сейчас.

– Но ведь если слухи множатся и циркулируют по планете, – обязательно должно быть что-то, послужившее причиной для их появления, – возразил Курильщик.

– Разумеется, в этом ты прав. Предпосылкой любого следствия всегда является причина, – многозначительно кивнул старец. – Но эта причина – обычный страх. Страх неотвратимого конца. Хотя тот, по сути, уже наступил. Всё наше человечество подобно одному единственному индивиду, в тело которого проникла инфекция, день за днём пожирающая его изнутри. И теперь этот бедолага в отчаяньи носится по всему свету в поисках волшебного лекарства, которое выдумал себе сам! – при этих словах старик несколько раз ощутимо стукнул себя ладонью по голове. – Вот только заражённый, в силу своего тривиального слабоумия, не может признать очевидный факт! – многозначительно поднял вверх палец Генри. – Инфекция, разрушающая его тело – вовсе не болезнь, а проклятье!