Оставшаяся часть ужина прошла в спокойной обстановке. Мы обсуждали планы на предстоящие свадебные приготовления и пришли к выводу, что лучше всего отметить это событие дома. Также Аня огласила мысль о необходимости создания небольшой серии фотографий для последующей отправки родителям в Ленинград.

Когда ужин подошёл к концу, я с искренней теплотой поблагодарил своих друзей. После этого я отправился отдыхать, чтобы набраться сил и быть готовым к любым испытаниям, которые могли встретиться мне в ночи.

Я пробудился от лёгкого прикосновения к моей щеке и, открыв глаза, увидел нежное лицо с веснушками на щеках, а также сумеречное небо, простирающееся за окном. Аня вернулась на стул и, смотря на меня с улыбкой, тихо обратилась:

– Добрый вечер, уже десятый час, тебе пора, – проговорила девушка, держа меня за руку, – получается, ты вернёшься только утром?

– Будем надеяться, но есть вероятность, что придётся задержаться ещё немного, а затем выходные, – ответил я, присев на софе, – которые обязательно проведу с тобой.

– В таком случае я буду ждать твоего возвращения, приходи сразу ко мне, в какое бы время ты ни пришёл, – произнесла Аня, поднявшись со стула.

Поравнявшись с ней ростом, я обнял девушку за талию и, прижав к себе, принялся неспешно целовать эти нежные губы, принимая тепло её тела. Она ответила лёгким прикосновением рук к моей груди, похожим на трепет крыльев бабочки, после чего мгновение, объединившее нас, подошло к завершению.

– Пойдём, накормлю тебя перед походом, – вновь заговорила Анна, поведя меня к двери.

– Спасибо… Я обязательно вернусь к тебе.

***

Ближе к одиннадцатому часу я покинул квартиру в поисках такси, чтобы прибыть на место, имея запас времени, и использовать его для изучения обстановки до появления врага.

В эту ночь всё вокруг было окутано густым туманом, который, словно плотное покрывало, полностью скрыл от взора ночное небо, усыпанное звёздами. Казалось, сама природа благоволила преступлению, и оно должно было свершиться, не оставив после себя никаких следов.

Из соображений безопасности водитель автомобиля снизил скорость до минимума, и, находясь в плотной пелене, временами мне казалось, что мы не только движемся в неправильном направлении, но и вообще стоим на месте. Однако по мере того как машина удалялась от Москвы-реки, температура постепенно повышалась, что способствовало улучшению видимости. Благодаря этому мы оба почувствовали некоторое облегчение.

– И чего это вас в такую даль понесло в такое время? – облегчённо поинтересовался водитель, нарушив молчание.

– Работа, хотим перевыполнить план и поставить рекорд среди коллективов, – ответил я, оторвавшись от окна на заднем сиденье.

– О, да у вас соревнования! Похвально! А то погода такая, что и носа на улицу не стоит высовывать, – доложил человек, издав лёгкий смешок и с опаской глянув в зеркало.

– Верно… Не стоит, – спокойно повторил я, пристально вглядываясь в отражение его карих глаз.

Остальную часть пути он решил промолчать. Уже на месте, когда машина остановилась, я сразу протянул вперед руку с одной из полученных днём купюр.

– Ох, много! Даже слишком, браток! – изумился мужчина, продвинувшись к двери.

– Других нет, бери с расчётом на следующий раз, – ответил я, готовясь выйти.

– Ладно… – протянул мужчина и подмигнул мне. – Возьмешь сдачу «Столичной»?

– В другой раз, сейчас смена…

– Ну как хочешь, – вздохнул гражданин, качнув головой. – Ладно, бывай. Желаю удачи!

Выйдя из автомобиля, я неторопливо по пустынной улице в сторону артели. Свет фонарей, отражавшийся от влажного асфальта, и лёгкий, но пронизывающий ветер, гонявший по земле бумажный мусор, заставляли меня быть настороже и внимательно вглядываться в окружающее тёмное пространство. Когда я вошёл в узкий проулок между домами, меня встретил запах сырости и грязь, которая прилипала к ботинкам. Чтобы поскорее покинуть этот довольно длинный, как мне показалось, участок, я ускорил шаг и вскоре оказался во внутреннем дворе.