Алексей осознал, а затем и почувствовал, что значит это падение. Действие заряда, возвращая людям свободу, идёт на убыль. По закону подлости сие случилось, когда расстояние между ним и набирающей скорость машиной сократилось до нескольких метров.

Рядом рыкнул автомат. Очередь, срикошетив от узкого корпуса, раскромсала покрытие переборки.

Алексей знает, что автомат стремительно приближающейся машине не причинит вреда, и сделал единственное что мог. Схватив стоявшего рядом пехотинца за ранец, он с падением отскочил в сторону. Машина, не обратив на них внимания, скрылась в проходе. Посмотрев ей вслед, Алексей выругался.

Оказалось, что действие заряда распространилось дальше границ отсека, и несущие пленников пехотинцы попали в ту же ловушку. Получив свободу, солдаты побежали, но севшая им на хвост машина стремительно сокращает дистанцию.

– Сзади, сзади, – закричал он.

Предупреждение опоздало. Взмах телескопических манипуляторов, и два замыкающих строй пехотинца отлетают в стороны. Ещё двое, несущие носилки за передние ручки, успевают схватиться за оружие, но шанса на выстрел машина им не даёт. Следующей жертвой стал отбитый у людей пленник. Машина разрубила пристёгнутое к носилкам тело бывшего хозяина и устремилась за следующей четвёркой.

Двое пехотинцев, тащивших следующего пленника, взвалив ношу на товарищей, вскинули автоматы и открыли огонь.

Алексей не стал терять времени. С перекатом встав на колено, он взгромоздил на плечо трубу ракетного комплекса. Одновременно с нажатием кнопки активации лицевой щиток шлема окрасился шкалами наведения. Перекрестье прицела, прилипнув к роботу, меняет цвет. Наушник пискнул готовностью, но Алексей медлил.

Он видит, как машина, разметав стрелков ринулась дальше. Видит, как двое, бросив добычу на пол, повернулись к ней лицом. Видит, как один из них открыл огонь из автомата, а второй потянул из-за спины трубу ракетомёта. Медленно, очень медленно. Окончательно убедившись, что пехотинец не успеет выстрелить, Алексей нажал пуск. Оставив в проходе дымный след, ракета вмиг настигла машину.

Пламя взрыва опало, открыв взору разбитый остов машины, подмявшей второго пленника, и покорёженные тела пехотинцев. В конце длинного прохода четвёрка, несущая третьего чужака, наконец-то достигнув вырезанного в переборке проёма, скрылась из вида.

Алексей всматривается в неподвижные тела пехотинцев. Он знает: двух последних убила не машина, а выпущенная им ракета. В горле ком, а понимание, что бойцы были обречены, не несёт облегчения. Алексей до последнего надеялся, что они лишь ранены, и ждал хоть намёк на движение, однако увидел совсем другое.

Из шлема лежащего в обнимку с ракетным комплексом пехотинца выплыла бестелесная субстанция. Поднявшись над местом короткой схватки, голубоватое, постоянно меняющее очертания нечто на несколько секунд зависло на месте, после чего не торопясь направилось в сторону переборки и, не встретив сопротивления, ушло сквозь неё.