Первым очнулся помощник:

– Мы должны вас немедленно освободить от этого металла и отвести на наш корабль, – сказал он. – Мы понимаем, вы провели здесь несколько ужасных суток, терпели издевательства от пиратов. Это просто шок. Сейчас мы дадим антидепрессант, и вам сразу станет легче, а потом мы разрежем цепь, и вы сможете выйти отсюда…

– Нил, что у тебя во фляжке? – вдруг перебил Эмиль беззаботным тоном. – Я надеюсь, там апельсиновый тоник?

Помощник с готовностью протянул фляжку. Алекси жадно отхлебнул из нее несколько крупных глотков и отдал обратно с комично – разочарованным видом:

– Яблочный, какая жалость! – и уже серьезно добавил: – Так значит вы захватили «Кассандру». А что стало с ее капитаншей?

– Её в эту пору не было на корабле. Мы специально дождались, пока она на катере улетит на Ликуйю по каким-то делам. – Доминика присела рядом, с интересом трогая кольца цепи.

– Она уже знает о вашем нападении?

– Какое это теперь имеет значе… – помощник умолк на полуслове, поймав такой многозначительный взгляд Эмиля, что даже Доминика отдернула руки, и четко ответил: – Думаю, что знает.

– Когда вы начали штурм?

– Минут тридцать назад.

– Точнее.

– Двадцать восемь минут с момента касания обшивки, – после секундной паузы сказал помощник, посмотрев на свой универсальный браслет.

– Хорошо, – одобрил Эмиль и продолжал: – Связывайся с капитаном «Ариадны». У нас ещё есть минут десять, не более. Далее же Карина Кортес будет штурмовать свой собственный звездолет изнутри.

– Я попробую открыть, – Доминика опять взялась за цепь, ощупывая массивный браслет на левой руке Эмиля.

– Они химические. Разомкнешь без ключа и руки мне сожжёшь до локтей, – произнес тот как бы между прочим и с таким выражением лица, как будто его это вообще ни капли не волновало. И уже обращаясь к капитану земного корабля, потянулся к микрофону браслета помощника: – Капитана Зулу Алефа приветствует капитан Эмилио Алекси. Код «Зет». Отзывай всех. Подробности узнаешь у Нильсона и Доминики. До встречи. Отбой.

Пол минуты длилось молчание, а потом Эмиль сложил руки поудобнее, поправив тяжкие браслеты оков, и сказал:

– А теперь я доверю вам то, что никто, кроме вас и капитана Алефа, не должен знать. Я попал сюда не случайно. Мне помогла в этом правительница Эдема леди Кришна Эль Симани. Она мой большой друг и даже более того.

– Эта властительница вероломно выдала вас пиратам, – напомнил помощник. – И с нами она разговаривала тоже очень нелюбезно, можно сказать, послала нас ко всем чертям, даже посадки не разрешила.

– Кришна пожертвовала своей репутацией ради того, чтобы пираты ничего не заподозрили. Она рискнула поссориться с Содружеством в вашем лице и восстановить против себя своих подчиненных, выставив себя взбалмошной и слабой особой, подписавшей сомнительный мирный договор с вероломными врагами собственной планеты, ни с кем предварительно не посоветовавшись. Всё это она сделала для того, чтобы пираты поверили, что они взяли меня чисто, без подвоха. И вот, вдруг, появляетесь вы и ломаете всю игру! Светловский должен был вас остановить.

– Максима Светловского больше нет! – выпалила Доминика. – Точнее он больше не руководит Миссией: с ним случилось загадочное несчастье – он полностью утратил память четыре дня назад. Теперь уже его, наверное, отправили в Содружество на лечение.

– Неожиданный удар. А больше никто и не знал, – покачал головой Эмиль. – Но это ничего не меняет: я остаюсь, я должен довести начатое до конца. Я должен разведать, куда пропадают люди, увезённые пиратами, и обязан узнать, что это за загадочные координаты, указывающие на пустое место на звездных картах, за знание о которых положено так много жизней. Вот и Макс… А теперь о том, как вы должны вести себя, когда пираты будут выходить с вами на связь: пытайтесь договориться, просите, жалейте меня и предлагайте выкуп; короче, ведите себя естественно, потом оставьте нас в покое, и больше никаких преследований и абордажей. Это приказ. А сейчас вы уйдёте с «Кассандры», якобы не успев меня освободить. Надеюсь, всё будет выглядеть натурально, ведь через несколько минут активизируются клоноиды, которые находятся в грузовом трюме. Если предположить, что команда к активации была подана сразу, как только вы коснулись обшивки корабля, то это должно случиться совсем скоро. Их там не менее сотни…