Валерия в ужасе замотала головой.

- Вот! Никто не хочет, а результат Аукциона непредсказуем. Конечно, мы с сыном попытаемся тебя выкупить, но я не уверена, что получится. Слишком большой интерес вызывают иномирные тери.

- А какие ещё у меня есть варианты?

- Вариант второй – провести ночь с мужчиной. После этого ты будешь не интересна Его величеству, правда, он может всё равно приказать тебя забрать. Не знаю, какая участь тогда ждёт, но скорее всего, тебе придётся спать с разными магами, пока твой источник не иссякнет. Где ты окажешься после этого, даже предугадать не берусь.

Валерия обхватила себя руками, трясясь в ознобе. Ещё час назад ей было жарко? Да она уже в ледышку превратилась!

- И третий вариант. Сразу скажу, для нас с сыном он самый неудобный, но мы виноваты перед тобой, хоть и косвенно, поэтому я обязана его предложить.

Лера перестала трястись и с надеждой уставилась на графиню.

- Ты проходишь через брачный обряд с моим сыном. После этого ни о каком Аукционе или череде разных мужчин и речи быть не может. Король навсегда от тебя отстанет.

- Но… Я хочу домой!

- И перейдёшь туда через год! Но этот год надо как-то прожить. В статусе жены графа Гортанс ты сможешь всюду появляться, наносить визиты, посещать балы и ярмарки, гулять по улицам, учиться магии.

- Стоп! Учиться магии, но вы говорили, что магию сначала нужно раскрыть! А для этого… О…

- Мой сын жертвует для тебя своей свободой! Рискует вызвать гнев короля! А ты жалеешь подарить ему свою невинность?

- Да, но… Что скажет граф, когда я вернусь в свой мир?

- Ничего. Он станет свободным и сможет, наконец, завести настоящую семью.

Валерия отвернулась, кусая губы. Врёт или говорит правду? Что же ей делать? Спать с графом… А дети??!

- Я не хочу детей! – выпалила девушка. От… раскрытия дара могут получиться дети, я категорически против!

- Моро, дай мне силы! Конечно же, о детях и речи нет! Первую брачную ночь придется пережить, без этого брак не будет подтверждён, а дар не раскроется. Я дам тебе настойку, ты не забеременеешь. После этого вы станете жить, как брат и сестра. Даже покои будут разные, я лично за этим присмотрю! Итак, что ты выбираешь?

- Как скоро я должна дать ответ?

- Было бы неплохо, если бы вопрос разрешился ещё вчера, но до вечера можно подождать, - графиня встала, подошла к растерянной Лере и наклонилась над ней, ласково провела ладонью по щеке.

- Понимаю, что тебе нелегко, и Кевин страдает. Только ради сына я решилась на этот разговор. Подумай, милая, хорошо подумай! Когда солнце скроется за горой, я приду за ответом.

И вышла, оставив после себя тонкий шлейф цветочного аромата.

Лера еще несколько минут бездумно смотрела на дверь, не обращая внимания на суетящуюся Гану.

Горничная, поинтересовавшись, не нужно ли что-нибудь тери и получив ответ в виде отрицательного движения головой, принялась убирать со стола.

Мысли роились, сталкивались, замещали одна другую, не давали сосредоточиться.

Что мы имеем?

Ненормальный мир! Как её угораздило сюда попасть? Главное, что делать?

Замуж не хотелось. Даже за графа. Даже за графа тер Гортанс. Даже фиктивно и на время. Но другого выхода она не видела.

Сдаться на милость короля? Здравствуй, Аукцион, и неизвестно, в чьи руки она попадёт. На самом деле, увезут, запрут, заставят рожать и магией делиться, а Кевин хоть обещает вернуть её домой по истечении года.

Вариант с «просто переспать» отпадал сразу, ведь он не гарантировал, что оскорблённый Его величество не пожелает использовать глупую попаданку, как батарейку для подзарядки приближённых магов. И где она окажется, после того, как из неё вычерпают всю магию, даже графиня не знает.