– Доброе утро, – отозвался на приветствие механика старпом, раскладывая судовые роли по файликам, готовясь к приходу судна в порт. – Как кстати ты зашёл. Я смотрю, у нас с тобой дни рождения почти в один день. У тебя восемнадцатого, а у меня двадцатого августа. Можем отпраздновать вместе, с выездом на природу. С капитаном я согласую этот вопрос. Полагаю, он не будет против этого мероприятия, к тому же давно не представлялось возможности для небольшого отдыха. Прошлую навигацию мы раза три выбирались на природу во время погрузки на Волго-Балтийском канале, а в этом году пока не представлялось возможности.

– Я человек новый в экипаже, но если у вас практикуются такие мероприятия, поддержу и вложу свою лепту. Определённо, надо будет коньячком запастись. Как там, в песне у Трофима?: «…и коньячок под шашлычок вкусно очень». Ко мне жена на машине приедет. Закажу ей, чтобы подвезла на набережную Шмидта. До разводки-то там будем стоять?

– Полагаю, что там. Доставку снабжения и специалистов для проверки гирокомпасов капитан заказывал на Шмидта. Грузиться будем в Рубеже, на Волго-Балтийском канале. Мы там уже неоднократно бывали и присмотрели небольшой островок, как раз напротив места погрузки. И до нас никто не доберётся, и нам судно хорошо видать.

– Ну, на том и столкуемся, – согласился механик.

Как и планировали, к месту погрузки судно подошло восемнадцатого, после полудня. Пока ошвартовались и согласовали грузовые операции, рабочий день закончился. Вечером Валерка, как это бывало и в предыдущие годы, получил от жены и друзей поздравительные телеграммы. Сколько уж лет Валерка работал на флоте и ни разу не справлял свой день рождения в кругу семьи. Что поделаешь, издержки профессии. Утром, после завтрака, по судовой трансляции старпом объявил: «Обед переносится на два часа, и будет организован с выездом на природу. Судовые работы отменяются. Боцман организует доставку всего необходимого на берег. Выезд экипажа в четырнадцать часов, на судне остаётся вахтенная служба. Смена вахт согласно расписанию».

– Молодец, однако, – отметил Валерка чёткость распоряжений старпома, – чувствуется военная выправка.

Старпом пришёл на судно после сокращений на военно-морском флоте. До этого он служил старпомом на подводной лодке, оттуда и привычка к организации службы, которую Валерка отметил у старпома за месячный срок работы на судне. К назначенному часу свободные от вахты члены экипажа, которые ещё оставались на судне, загрузились в мотобот и, пройдя примерно с кабельтов (185,2 метра) по водной глади небольшого заливчика, высадились на заросшем смешанным лесом островке.

В районе деревни с названием Рубеж русло канала старой Мариинской системы ещё сохранилось. Сохранился даже один из деревянных шлюзов. Старая Мариинская система просуществовала с 1810 до 1964 года. За время эксплуатации канала рос тоннаж судов, и количество шлюзов, работающих на подъём от Онежского озера до реки Ковжа, постепенно увеличилось с тридцати до тридцати семи. Валерке довелось поработать с капитаном, который ещё ходил по Мариинской системе через эти деревянные шлюзы, створки которых открывали вручную, как правило, работавшие здесь после войны женщины. Экипажи судов порой помогали им, чтобы ускорить процесс шлюзования, а порой, собравшись в компанию, шли в ближайшую деревню на танцы или деревенские молодёжные посиделки. Нагулявшись вдоволь, они возвращались на судно, которое за это время успевало пройти не более трёх или четырёх шлюзов. Новый канал существенно изменил картину. Теперь суда за шесть часов проходили шесть шлюзов, поднимаясь в верхний водораздел и, пройдя каналом в Белое озеро, в седьмом шлюзе спускались в реку Шексна. За свою флотскую жизнь Валерка многократно ходил по Волго-Балтийскому каналу на разных судах. Место погрузки «Рубеж» было ему знакомо, однако этот островок стал для Валерки открытием, хотя, ранее бывая в этих местах, находил свободное время побродить в окрестностях в поисках грибов.